类似地球的系外行星
“开普勒”空间望远镜发现了一个五行星系统，包括一颗“热火星”和四颗“超级地球”，其中两颗“超级地球”上可能有液态水存在。
开普勒-62系统位于1200光年外，围绕一颗橙色的、燃烧氢的K2型恒星运转。“热火星”每12天围绕母星运转一周，两颗“热超级地球”则每6天和18天公转一周。据William Borucki（NASA艾姆斯研究中心）等人在《科学》杂志网站上报道，剩下的那两颗行星，即开普勒-62e和开普勒-62f，分别比地球大60%和40%，公转周期分别为122天和267天。
虽然媒体上为此喧嚣了一阵，但天文学家仍然很谨慎。Caleb Scharf（哥伦比亚大学）说：“对于将这些天体中的任何一个说成可能‘类似地球’，我都感到犹豫。但是它们无疑将引领我们更进一步，去找到那些虽然与地球环境并不相同，但多少有些类似的外星世界。”
系外行星搜索的圣杯，无疑就是在某颗恒星的宜居带找到一颗地球大小的行星。“在恒星周围，一颗拥有大气的岩质行星可以在其表面保有液态水”，给宜居带下个定义并不难，但真正划定起来就不容易了。Borucki团队通过两种途径来确定恒星开普勒-62的宜居带。第一种是假定这些行星是岩质的，并拥有含水蒸气和二氧化碳的厚厚大气。在这样的严格假定下，并依赖温室效应的帮助，开普勒-62f可以从恒星那里获得足够的光照，以保持表面有液态水存在。
另一个更宽松的界定宜居带的途径是，参考金星和火星数十亿年前的轨道和大气状况，那时它们仍然保有液态水。这一方法将开普勒-62e也纳入了宜居带。
即便采用后一种途径，那两颗行星就真的宜居了吗？它们的质量太低，无法准确测量，所以只能通过尺寸来推断其物质构成。由于仍然未能找出其它线索，Borucki团队只能将开普勒-62e的质量限定在36倍地球质量，开普勒-62f限定在35倍。
如果这两颗行星都是岩质的，并且比地球重许多倍，它们在地质学上应当是非常活跃的。不过，由于开普勒-62的年龄高达70亿年，它们的地质活动如今可能已经平息了。
另一方面，地球质量的有水行星应当拥有海洋，但实际上也有可能转变为高压水冰。
发现最接近的褐矮星系统
邻近太阳系的区域又增加了“新成员”。在7光年外，新发现了两颗褐矮星，这一距离使它们位列已知的最近褐矮星第一名和第三近的恒星系统。
双星WISE J104915.57–531906是从NASA的“大视场红外巡天探测者”（WISE）的存档数据中发现的。它与半人马座α（4.4光年）、巴纳德星（6.0光年）、沃尔夫359（7.8光年）一样，都是距离地球最近的恒星系统，而且是1916年以来发现的最近的恒星系统。Kevin Luhman（宾夕法尼亚州立大学）在4月10日的《天体物理学》杂志上宣布了这一发现。
Luhman搜索了高自行的红外源。他在WISE的巡天数据中捕捉到了一个暗淡、但移动迅速的天体，并计算了它在1978年至1999年的旧数据中的应当位置。多种观测给出了0.5角秒的视差，对应于6.5±0.5光年的距离，是仅次于巴纳德星的近距恒星系统。
由Alexei Kniazev（南非天文台）及其同事根据该天体的亮度，证实其距离在6至9光年之间。
这两项研究都将这两颗褐矮星置于最低等的两类恒星（L型和T型）的过渡区附近。它们之间的距离是日地距离的3倍，一颗比另一颗亮1.5倍。
Luhman说：“由于这对褐矮星如此接近地球，它们显得非常明亮。当我最初开始研究它们时，我想，它们那么亮，不可能是褐矮星。”这对褐矮星迟至今日方被发现，是因为以前的巡天工作都倾向于避开恒星密集的银盘。
NASA的小行星拖拽计划
4月10日，nasa的管理层宣布了一项提案：捕获一颗微小的、至今尚未找到的小行星，将其拖回地球附近，并将宇航员送上去工作。这些都将在下个十年内完成。
在此以前，对近地小天体进行研究和开发的计划几乎都是由私营机构提出的。一般认为，与nasa相比，私人投资者愿意为近地小天体的探索赌上更多的资金。
但是美国总统提出的2014年度预算包括了一个令人瞠目的计划，将小行星开发提升到了更高的水平。在一项总额177亿美元的提案中，为这项新倡议所提供的1.05亿美元是为数不多的亮点之一，该提案将太阳系科学的总投资削减了近20%。
这项补救性计划包括三个阶段：（1）加速小天体搜索，在地球轨道附近找到一颗约500吨（直径至多10米）的目标。预算中将为此加倍投入资金——高达4050万美元——而目前的计划排除了近地小天体搜索及其后续观测。
（2）发射一艘离子推进飞船，捕获该小天体并将其拖回地球附近，放置在一个引力稳定的位置。
（3）利用“猎户座”飞船和“sls太空发射系统”（目前仍在研发阶段），派遣宇航员与这颗小行星交会并取样。第一步将在2021年进行，赶在奥巴马总统提出的宇航员抵达小行星的最后期限2025年以前。
国会参议员Bill nelson（来自佛罗里达州，民主党）说，从某种意义而言，这项提议对每个方面都有益处。“这个计划包括了在小行星上采矿的科学技术，使小行星偏离轨道的方法，并提供了一个落脚点，可供开发前往火星的方法。”
这一计划眼下仍显粗糙，但比起加州理工学院凯克空间科学研究所去年提出的一些原始设想，它已经获得了很大的细化。对于该项目的各项设想，还需要几个月的时间加以全面审视。
