据日本媒体报道，日本计划在2020年利用无人水平起降机发射载人航天器。无人起降机首先将驮载着载人航天器部分像飞机一样水平起飞。载人航天器将在大气层内与起降机分离，然后依靠自己的动力在轨道上飞行。该航天器全长30米，主翼展14米，重130吨，可以乘载5～8人。用来发射它的无人起降机全长65米，主翼展30米，重140吨。该载人航天系统的最大特点是大部分组件可以重复使用，从而能够降低发射成本。日本航空宇宙技术研究所已着手开发无人起降机的发动机。载人航天器返回地球时所需的耐高温材料、机体、控制设备和可重复利用的无人货舱等将在2012年之前开发完毕。经过反复试验后，日本将在2017年之前完成载人航天器的性能验证飞行，正式发射时间被定在2020年。迄今为止，日本已有5名航天员上天，但搭乘的都是别国的载人航天器。日本希望通过发射自己的载人航天器来跻身宇航大国行列。(阳光)
空间站长住人员将增加一倍
2002年12月6日，国际空间站合作伙伴在东京的一次会议上同意在2006或2007年前“显著”增加该站上的长住人员数量。但由美国、欧洲、俄罗斯、日本和加拿大航天局发表的联合声明并没有说明增加的具体人数。人员增加伊始将靠增设联盟号飞船来保证应急救生，最终由联盟号和美国的轨道航天飞机共同担负救生任务。目前国际空间站的长住人员数量为3名，而原定的目标是6人。美国航宇局搁置其救生飞船研制计划的决定限制了站上人员数量的增加。(江山)
国际空间站到底要花多少钱？
1984年里根总统最初提出建设一座永久性空间站时，预计建站成本是80亿美元。随着时间的流逝，空间站的设计规模越来越小，而费用却一路上涨。美国国会总审计局一度估计国际空间站的建设及保障成本将达近1000亿美元。近日，美国航宇局局长奥基弗表示，国际空间站完工已为期不远，只需再拿出66亿美元就足够了。随后一位发言人又澄清说，全站建设工作将花240亿美元，比两年前国会给出的封顶数字少10亿美元。然而，把国会1994～2002年批准的空间站拨款数字累计起来，再加上2007年前还要花掉的66亿美元，所得的数字是259亿美元，比美国航宇局现在宣称的数字高了近20亿美元。就连总审计局一位多年来一直跟踪该站预算情况的分析家对国际空间站到底将耗资几何也说不清楚，只是称他们正在对此进行研究。1984～1993年，美国花在里根提出的自由号空间站方案上的费用有112亿美元之多。1993年，克林顿政府砍掉了自由号项目，批准了新的空间站设计，并请俄罗斯加入。当时对该站建设费用的估计是174亿美元。(阳光)
美放弃寻找“彗核之旅”
在利用其深空网进行了反复搜寻之后，美国航宇局仍未收到来自“彗核之旅”探测器的任何信号。2002年12月20日，该局最终放弃了寻找工作。造价1.59亿美元的“彗核之旅”于2002年7月初被发往地球停泊轨道。此后6周，它根据地面指令进行了23次推进机动，为飞往探测目标做准备。但8月15日其固体火箭发动机点火工作后不久，该探测器便失去了音讯。后来地面望远镜在与该探测器相近的飞行路线上看到了3块物体，并据此猜测探测器在变轨发动机点火后期解体。另外，事后分析发现，该发动机在点火时并未达到正常的性能水平。按原计划，“彗核之旅”应在2003年和2006年分别对恩克和施瓦茨曼-沃奇曼3两颗彗星进行飞越探测。现已有人提出再造一个类似的探测器（“彗核之旅”2）来完成“彗核之旅”未尽的使命，但这要取决于预算情况以及美国航宇局的总体任务安排。(江山)
印度要搞载人登月
1月4日，在班加罗尔召开的印度科学大会上，印度空间研究组织负责人宣布，印度计划在2005～2015年间发射载人登月飞船。印度将在今后几个月内制定详细的登月计划。在发射载人飞船前，将首先发射无人飞船进行试验飞行。印最新研制的运载火箭已能将2吨重的卫星送入地球同步轨道，并可望通过改进将有效载荷能力提高到4吨。印度总统卡拉姆去年称，印度正在筹备雄心勃勃的登月计划，已经有超过500名印度科学家正在为此努力。当时印度媒体披露，印度计划在5～10年内向月球发射无人探测器。最新报道称，印度的登月计划得到了俄罗斯的大力支持。印俄两国正在就一项联合登月计划进行研究，考虑在未来几年内借助俄罗斯火箭将印度航天员送上月球。(江山)
德研究长期太空飞行对人体的影响
地球人一直在梦想移民其它星球，而根据现有知识，火星最有可能成为人类的“外空殖民地”。为给将来可能的火星之旅做准备，德国科学家将于近期开始研究长期太空旅行可能对人体造成的影响。从地球启程的火星之旅至少要飞越5500万千米，需要持续大约2年的时间。如此长时间的太空旅行必然会对人的生理与心理产生一系列影响。为此科学家们设计了一些试验，将让志愿者躺在一张特制的床上，在特定的模拟条件下对其进行持续8周的观测。在此期间志愿者将不能自由运动，也不能与外界联系。科学家们将在试验中对人体的循环系统、肌肉萎缩情况、骨骼机能以及心理状态进行研究。据介绍，人类最早可能在15年后启程，做首次火星之旅。(阳光)
