“年少”“年轻”“年青”三个词都能表示岁数不大，使用中有可相通的地方。考察《汉大》中三者用例，可以发现它们出现的时间很不一样。
“年少”最早用例见于《战国策·赵策二》：“寡人年少，莅国之日浅，未尝得闻社稷之长计。”“年轻”最早见于(红楼梦)第三十六回：“一则年轻，二则老爷也不许。”“年青”最早见于老舍《黑白李》：“四爷年青，不拿我当个拉车的看。”
产生于古代的“年少”文言色彩较浓，常在四字组合中使用，如“青春年少”“年少多梦”“风流年少”等。现在，始见于近代白话的”年轻”和成形于现代白话的“年青”，使用频率比“年少”高得多。可见“年轻”与“年青”是为了适应人们白话文的交际需要而被创造出来的，它们基本上已经替代了“年少”。至于“年轻”与“年青”的选择，我认为不能轻易地舍“年青”取“年轻”，如果“年轻”可以完全替代“年青”，那又何必在前者出现之后再造出“年青”来呢?
