在南方，有一座城市与晋商有着极深的渊源，不仅见证了500余年晋商辉煌的开始，而且亲历了晋、徽两大商帮最激烈的交锋，这就是《新晋商》此次《出山西记》的重要一站：扬州。
对于晋人的从商历史，有史料记载的最早可以追溯到春秋战国时期，然而真正以商帮之名兴起却要从明朝时候的山西盐商开始。
“扬州繁华以盐盛”，明清时代的扬州是盐商们的舞台中心，一代又一代的老晋商在这里留下了他们的身影，被拓印在史料中，成为一段传奇。
亢家之谜
亢嗣鼎，人称“亢百万”，是晋商历史上一个大名鼎鼎的人物。民间传说，亢家的发迹始于李自成遗留的宝藏，也有说法认为亢家是业盐世家，但不论如何，到亢嗣鼎这一代时，亢家已经是富可敌国，不仅是大盐商，还是大钱庄主、大地主。有记载提到亢氏老家临汾“宅第连云，苑如世家”，而在扬州，亢家不仅建有“亢园”，更在当时最繁华的小秦淮沿岸盖起了数量惊人的百间房。
然而这样一个在《山西通志》《扬州画舫录》等文献中均有记载的晋商家族，在今天不仅没有类似乔家大院的“亢家大院”留世，甚至在山西临汾的亢家庄 （据说是亢家的墓地所在），都没有一个亢姓。
于是我们将希望寄托扬州，这里曾是亢家的又一个大本营，或许能够找到亢家的踪迹。
瘦西湖，扬州的著名景点，据说，它的所在地就包括了原来亢园的一部分。
在瘦西湖中确实坐落着一些盐商住宅，多为徽派风格。可是询问了很多人，都没有听说过亢家。
第二天我们专程去拜访了扬州文化研究所名誉所长、著名作家韦明铧老师，他曾写过数篇关于亢家的文章。然而提起亢家，他同样充满了迷惑。
“对于亢氏，在这个地方能找到的书，正史、野史我都找了，我感觉很奇怪。史书记载他们家族很厉害，盖了很多院子，小秦淮河岸还有上百间房子。康熙、乾隆年间是盐商如日中天的时候，清政府国库收入的一半来自盐，而盐税的四分之一来自扬州的盐商。那亢家无疑是纳税大户。可是到了乾隆中期的时候，他们家把房子卖掉了，部分房子变成茶馆，有一家茶馆卖烧饼，特别酥，扬州人特别喜欢，这个情况被清代记载的很详细了。不知道怎么一下子那么没落。”
后来，我们专程去了小秦淮河，记载中亢家盖了百间房的地方。这是一条很窄、但是很漂亮的河，盐商时代的“灯红酒绿”“风花雪月”早已不复存在，取而代之的是一片幽静的桃红柳绿。
或许只有这条河知道亢家的一切，它目睹过亢家的兴盛，叹息过亢家的衰落，如今，只是在默默地流淌中，把亢家的迷留在一群山西客的心中。
巷子里寻会馆
亢氏并不是扬州唯一的晋籍盐商，在现在扬州的东关街，有一座山陕会馆，属于清朝早期建筑，据说曾是山西祁县盐商长裕川的盐号，当年，“亢百万”就经常出入于此。
山陕会馆是扬州最早的盐商会馆。明朝中期开始，扬州晋商迎来了一个强劲的挑战者，那就是历史上同样赫赫有名的徽商。两大商帮短兵相接，没有人知道爆发了怎样激烈的商战。只知晋商在扬州的垄断地位受到了严重打击，而徽商从此进入黄金发展时代，但在接下来的百年中，却也始终未能将晋商彻底挤出盐商群体，甚至在明末清初，出现了可以像“亢百万”这样力压徽商的山西大盐商。
山西与陕西自古有“秦晋之好”，晋商为了对抗徽商，常与实力不俗的陕西商人携手。这座山陕会馆，正是当年“西商”亲密合作的象征。
还好，山陕会馆是存在的，在手机地图上都可以查询到它的位置。可是当我们真正来到门口时，失望又一次降临了。
如果不是那块山陕会馆的牌子，这个地方无论如何也看不出什么会馆的影子。想象中恢弘的门楼没有，而资料中记载的“占地十余亩，房纵有三路建筑并立，每路若干进，有门楼、福祠、厅堂、木楼、火巷、演戏神台等”更是杳无踪迹，满眼尽是拥挤的当代民居。
一位居住在这里的老大娘告诉我们，原来的山陕会馆很大，还有花园，但是“文化大革命”的时候都毁了。她依稀记得原来的山陕会馆那高高的门槛，以及大门口半人高的石鼓。
韦明铧老师说，最可惜的是山陕会馆的界碑，“原来我在山陕会馆的后墙下面看见过山陕会馆的东墙界碑。可是有一天人们要修厕所，敲墙的时候有一个大石头，其实就是东墙界碑，用大锤子打了，断成了三节，然后把它作为废砖头搬到车上搬走了。据说，后来有人发现上面有字，文物部门把那三块断石保存了起来……”
就在寻访山陕会馆的过程中，我们意外从一位老乡那里听到了这样一个信息：在南河下还有一个山西会馆！这个信息让我们立刻振奋起来，或许，在那里我们会有所收获，哪怕只是一堵残壁、几片破瓦，但最起码证明，晋商曾经在此活跃过。
于是，在一片烟雨蒙蒙中，我们穿梭在南河下又窄又深的巷子里，犹如行走于历史的迷宫中。这里留存有不少老宅子，当我们经过一所“廖可亭住宅”时，并未过多留意，后来拜访扬州著名古建筑专家，从事扬州民居建筑文化研究四十余年的赵立昌老师时，他告诉我们，这位江西大盐商的宅子有多处表现出北方建筑风格，可能最初为山西人所建。
一番细细寻找之后，一个颇有气势的会馆门楼出现在我们眼前，然而还来不及高兴就看到了上书的四个大字“湖南会馆”。之后，直到走出南河下，都没有找到老乡所说的山西会馆。不禁怀疑，难道老乡将湖南会馆与山西会馆混淆了吗？
向居住在南河下的老住户打听，有一位热情的大姐说，她曾听老人们讲，湖南会馆的旁边就是山西会馆——现在，那里是一片住宅小区。
出了南河下就是大运河，在运河岸边，我们找到了一个“扬州古迹图”的地面浮雕，显示南河下正是一片会馆聚集区。我们偶遇了扬州本地人老王，问起山西会馆，他说，在现在的何园北侧，曾经有过一座规模宏大的山西会馆，应该是扬州最大的，现在已经没有了，就是湖南会馆，也只是那个门楼保存得好，其实里面什么也没有了……
“没有了，什么都没有了。”老王重复着这句话。
三义阁的叹息
明清时代，只要是山西人扎堆的地方，就一定有关帝庙。很多地方，山西商人虽然离去了，但是关帝庙依然在当地保存了下来。然而在扬州一路寻访，却没有人知道关帝庙，这让我们心中疑惑。
直到拜访韦明铧老师时，他告诉我们，扬州虽然没有关帝庙留下来，但在南河下一带有个三义阁还在，就在小巷子里，但是比周围的建筑都要高，依稀可见当年气势。
于是我们重返南河下——藏在那错综复杂的小巷里，若不是有韦明铧老师提醒，此次扬州之行我们可能就要留下一个大遗憾了。
在深巷里，我们先找到了一个“三义阁永宁泉浴室”，说明三义阁距离我们已经不远。而当三义阁出现在眼前时，我们的眼睛亮了——虽然只剩一个门楼，并且破旧不堪，但却是此次扬州之行见到的保存“最完整”的一个晋商建筑，尤其是“古三义阁”四字清晰可辨。
古三义阁初名关侯庙，为山西盐商于明代嘉靖年间建造。清康熙四十二年，僧深玉主持重修，增祀桃园三结义的刘备、张飞、关羽，更名为三义阁。
一位老太太从三义阁前经过，跟我们聊了起来，她精神矍铄，已经80多岁了。
“我六岁开蒙的时候，就在这里边，这是私塾。那时我还小，里面有关公啊什么的，小孩子怕啊，我就让姐姐陪着我……门外有石马，里边有和尚，有三进院子。对面的巷子里有皮货店，我父亲也在皮货店，这个地方都是卖漆器啊铜器啊……”
结语
扬州城的行程匆匆而满满，风尘仆仆而来，又风尘仆仆而去，留在扬州的，只有几位山西访客的一声叹息。在离开扬州的第二天，收到一条来自韦明铧老师的短信：
“忽然想到一事，晋商在扬州时，曾将家乡的梆子戏携来扬州演出，带动了扬州剧坛的繁荣。清朝中叶，扬州有梆子秦腔徽调，都是盐商带来的。”
在采访赵立昌老师时，他曾提到：“有人说扬州的建筑都是徽派的，实际上错了，我跟他们讲了两个问题，对于扬州来说，晋商来在前，徽商来在后，在建筑风格上，扬州的建筑其实与北方的建筑有一脉相承的地方，比如扬州的四望亭，是明代建筑，看它那个出鞘，显得比较短，比较平缓，不像南方的建筑，翘的很厉害。另外，北方的建筑属于青砖青瓦，不像南方的粉墙黛瓦，扬州就有很多青砖青瓦建筑……”
昔日的晋商盛景在扬州或许已经无迹可寻，然而当留下的痕迹几近湮灭时，我们又发现，时间并非磨灭了所有，那丝丝缕缕终究还是揉在了扬州的风、扬州的韵里。
