一、楔子
北宋时期扬州城的水是软的，风起微澜，烟雨凄迷；山是青的，春来如兰，秋去如画。而城里的繁华富丽，自不必多言。走在城内的街道上，店铺码头、青楼朱舍、行商坐贩、勾栏瓦肆、酒馆茶社，如同置身画中展卷。
文人骚客游“春风十里扬州路”，赏“二十四桥明月夜”，于风月间醉生梦死，当真如杜牧诗云——“十年一觉扬州梦”。不但文人墨客卖弄风雅，不少江湖侠客留恋城中的锦绣繁华，亦流连驻足，因此城里的武馆、镖局、铁铺亦不少。
江湖侠客流连的地方，自然少不了一件事情——比武。
天亮十二岁那年，于扬州城内目睹了一场江湖高手的比武。扬州城内的百姓对比武虽不至于司空见惯，也见过不少，但这次比武却尤为特别——特别在比武的两个人，一个是刺客，外号“火雷烧”的霍雷，另一个是大盗，“干油手”金玄子。两人都在官府的重案通缉名单里，但刑部衙内府换了几拨儿人追了好几年，连两人的影子都追不到。这次两人公然在扬州瘦西湖的矮塔上对决，显然把官府捕快视若无物。
扬州城的赌场里很快开出了赌注，霍雷获胜的赔率是二赔三，金玄子获胜的赔率是三赔四。
天亮对武功不感兴趣，本不想看比武，但却不得不看——师叔齐岳已经把所有工钱全部带进赌场里，换成一张押据出来。
天亮和师叔齐岳都是墨者行会木工门的弟子。先秦墨家学派的创始人墨翟是一位奇人，他一生精通学说、政治、军事、战略、武艺、机关，他手下数十弟子也各学到一门特长。墨翟死后，其中一名弟子来到周山创立墨者行会木工门，尊奉墨翟为祖师。木工门专门研习木工、土木、机关，不习武术战略，门派存续了上千年。天亮七岁时被青州的父母送到周山，拜入木工门学手艺。这次天亮随着师叔齐岳来扬州做木工，工程已经完工结账，但师叔竟然把钱都押在了赌场上。
“你押了谁？”天亮问师叔。
“别吵吵，看比武。”师叔全神贯注地看着矮塔上。
霍雷和金玄子的比武对决已经开始。霍雷使两把板斧，招式大开大合，力道刚猛；金玄子身形清瘦，使一支判官笔，走的是轻盈飘逸的武功路子。两人过了几招后，场面上变成了霍雷追着金玄子跑，金玄子并不招架霍雷的重斧，而是用轻盈的步法避开霍雷重斧的锋芒。金玄子从不出招进攻，而是等霍雷的进攻招数老了之后，见缝插针般地回击，他的回击飘逸灵动，倒也几次博得塔下的一阵喝彩声。
“金玄子看似羸弱，实则更有胜算。”天亮身后站着一个白胡子老头，伸长了脖子，头头是道地分析。
“你到底押了谁啊？”天亮觉得师叔似乎会押霍雷胜，又问了一次。
“你放心吧！师叔这次要发了。”
“我就是不放心。”天亮说道。师叔齐岳已经年过不惑，虽然在师门中有极高的天分和悟性，但是心志却不成熟，平时做事没一点儿正弦，在师门中得了一个“不放心”的外号。此次来扬州做木工活，得的工钱不少，天亮有些后悔，应该把属于自己的那份工钱自己保管，这样即便师叔把他那份工钱输了，他们也不至于身无分文。
“你到底是比还是不比？”矮塔上的霍雷一声火吼。霍雷有些着急，金玄子一直在蹦蹦跳跳避实击虚，他只能追着金玄子跑，偏偏他轻功不如金玄子，够也够不着，两人索然无味地围着塔转圈。
“如果是我，我也押金玄子。”天亮虽然不懂武功，但也看出了些门道，打算后发制人的金玄子似乎更有胜算。
师叔依旧意简言赅：“好好看！”
“流星钉！”霍雷一扬手，一把钉子撒了出去，散落在矮塔的瓦片上。金玄子顾及脚下的钉子，行动不再迅疾，霍雷瞅准机会，一招力劈华山，双斧往金玄子脑门上劈了过去。金玄子再无处闪躲，架起判官笔，硬接霍雷的板斧。
霍雷力道很大，金玄子架住板斧，借势往下一跃。霍雷占了优势，不肯就此罢休，追着跳了下去。两人双双跳到了湖面上的一个木架上。
木架呈方形，长宽只有二十尺左右，四面皆是湖水。木架狭小，金玄子失去了腾挪躲避的空间，而招式大开大合的霍雷则占尽了优势。此时的形势完全倒向了霍雷，观战的人有不少押了金玄子，此时一片哗然。
师叔的脸上却露出了得意的笑容：“天亮，好好看，我要发财了！”
天亮：“你果然是押了霍雷。”
霍雷胜券在握，也不再废话，直接一斧抡了出去。金玄子无法再闪避，亦由守转攻，判官笔抢了出去。
两人于木架中央相持住，突听嘣的一声响，木架突然从中裂开一个洞，两人猝不及防，齐刷刷掉落下去。木架中有暗藏机关，两人竟被死死地卡住，动弹不得。
“这，这机关？”天亮感觉似曾相识。
师叔：“知道那是什么吗？”
天亮摇摇头。
师叔：“那是我们师门的绝招。”师叔一个字一个字地念：“千、重、垂。”
师叔：“如果将来你的悟性够好，你师父会教你的。记住师叔的话，所谓的江湖高手，其实都是花拳绣腿，徒有虚名。我们不单单是木匠工匠，我们是不可忽视的幕后力量。记住，掌握机关的人能掌握命运。”
师叔说完这句话后，从口袋中掏出票据，疯子一般奔向赌场，他押了“两人皆被捕快擒拿”。没有人认为这两位江湖高手皆会被捕快擒拿，因此赌场里的赔率是惊人的“一赔一百”。
天亮尚不能完全理解师叔的话，他看着眼前卡住了两位江湖高手的既熟悉又陌生的机关，很好奇地想：千重垂？
二、孤城
黄昏时分，青州城上空像是被金色的纱布罩住了似的。往日青州城的黄昏安静详和，但现在到处是乱哄哄的景象。不少人拖家带口，担着行李家具，纷纷拥向南门。
七日之前，辽军兵马大元帅察儿斤率领十万精兵南下，只一日就攻破定县，斩了宋将。兵锋正直逼青州而来，估计不会超过两三日就到青州城下。不少百姓看到这阵势，携家带口躲兵灾去了。
“从来没有这么乱过！”正大街上瑞祥当铺的掌柜三爷嘟哝了一句。但三爷只是略微一感叹，说话的当口，他又细细地端详起手上的当品。三爷并不讨厌这个乱局，这几日来他从乱局中捞得了不少好货，占了不少便宜，全城恐慌的心理让他的当铺收获不少。
三爷也不担心城破了被劫掠，青州城城高河深，就算挡不住，也能抵挡好一阵子，他要撤离有充裕的时间。
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