编者按：2009年堪称中国海军年，中国海军舰队不仅成功完成了在远赴索马里的护航任务，更在4月23日的海上大阅兵中向全世界展示了自己的实力和决心。西方媒体由此普遍认为，中国海上力量走向远洋已经只是个时间问题了。美国国际战略评估中心研究员，宾州大学国际关系学教授阿瑟·沃德伦从地缘的角度分析了中国海军面临的战略困境，并指出台湾是中国海军突破美国岛链封锁的关键所在。本刊刊发此文并不代表同意其观点，亦非证实其内容，仅供有兴趣的读者参考。本文在编辑过程中有删节，标题和节标题为编者所加。
中国海军的海上战略是走向蓝水，但从南到北所有进入海洋的通道都被其邻国及邻国控制的岛屿阻断。从朝鲜半岛和济州岛，到日本本土与冲绳及延伸至距台湾岛60英里的逆岛，再到台湾岛本身与菲律宾，所有这些地方构成了阻碍中国海军进入蓝水的南北屏障，而印度尼西亚、马来西亚和新加坡则构成了东西屏障。为了进入蓝水，中国军舰就必须通过一些在其他势力掌控之下的战略咽喉：俄罗斯与北海道之间的拉彼鲁兹海峡、本州与北海道之间的津轻海峡、台湾与菲律宾之间的巴士海峡，或是南海通向大洋的出口一一巽他海峡或马六甲海峡。
这便是中国海军面临的地缘战略困境。
合适的战略支点在哪里?
中国希望打造一支配备先进潜艇与航母的海上力量，但这一地理环境却意味着其无法为海军找到地理位置良好的基地一一因为所有可能作为基地的地方都受到附近岛屿或陆地的约束。因此，如果中国选择在广东、青岛建造海军基地，那么这个基地就会受到来自韩国(韩国正在建造宙斯盾级驱逐舰、配备有性能优良的潜艇，空中力量强大)与日本(日本拥有世界一流的海军力量)的制约。一旦爆发冲突，中国的关键海上航道将会被陆基飞机或导弹控制，冒险出战的军舰很可能会继英国皇家海军“反击”号与“威尔士亲王”号的后尘(英国皇家海军派遣这两艘军舰保卫新加坡，却在1941年12月10日被日本驻越南西贡的飞机击沉)。
如果解放军选择将其海军基地建在上海，其舰队冒险东行将会被日本九州岛阻断。如果这时其调头南行，那么这支舰队就会撞上冲绳岛。再往南一些，其将遭遇日本的小型岛屿，然后便是台湾岛。即便是中国在其他地方建海军基地，其命运也大同小异。中国在公海地区没有海军基地。
中国最终选定海南岛建立海军基地，这座岛屿位于中国大陆的最南端，比台湾岛小300平方英里。最近中国正因美国船只对该岛的监视颇为烦恼。这些美国船只虽然属于民用船只，但却携带着能够用来监视中国新建的大型地下潜艇基地的先进声纳及其他设备。将潜艇放在这里是中国在无可奈何中作出的最佳选择一一要从海南岛进入蓝水，就需要沿越南沿海抵达马六甲海峡，就算这一方法是可行的，但潜艇只能从海面上通过该海峡。中国之所以因海南岛而头痛，不只是因为其潜艇基地在那里，还因为中国对自己只能在条件如此恶劣的地方建基地而深感遗憾。
确实，海南岛基地的海军力量所能发挥的唯一作用就是控制中国南海——中国与其邻国在该海域存在主权纠纷。然而，中国南海的面积也委实太小，距离周围其他处于陆基空中力量控制之下的陆地也太近，这让中国颇为被动。
撕破岛链的关键——台湾
那么，中国海军在哪里建立海军基地最为理想呢?选择之一是新加坡。当然，新加坡是一个独立的国家，所以两国之间必须就此签署协议，但两国最多可能会就军舰港口访问达成共识。当然，新加坡不会为中国海军提供通往蓝水的通道。然而，这却会让中国在马六甲海峡地区占据主导地位。
另外一个建立海军基地的理想地便是台湾岛。台湾岛东部沿海——台湾地区已经在台湾岛建立了新的海军基地——就是一个非常理想的地方：这里水位较深，有利于潜艇行动。而且，解放军军舰能够从这里进入蓝水：从附近的花莲或台东，解放军军舰能够畅通无阻的进入夏威夷及夏威夷以后的海域。这样一来，解放军军舰就能够摆脱日本的挟制：事实上，解放军军舰能够从这里包围整个日本列岛。不过，就像伊索寓言里的葡萄一样，现在看来这块福地还远远不是中国能够拥有的地方。
值得注意的是，最近中国南海海域的对峙局面引发了人们对台湾岛未来的新一轮讨论。从根本上看，问题仍旧是未来台湾能否成为一个独立的国家。毕竟，在过去的半个世纪里，这个问题一直是政策讨论中的主题，尤其是在1971年以后的38年时间里，当时美国总统尼克松与国务卿亨利?基辛格试图“牺牲”作为盟友的台湾地区，拉拢中国大陆共同对抗苏联。
在很长一段时间里，台海两岸局势一度非常紧张，但新任台湾领导人马英九上台后，这种情况发生了变化：马英九对大陆实行阳光政策，迅速的缓解了台海两岸的紧张局势，改善了两岸关系，建立了直接联系(从台湾地区可直飞大陆20个城市，而从大陆则可直飞台湾地区8个城市)，马英九的这些政策使一些人认为台湾地区与中国大陆可能会在某种程度上实现政治一体化。
如果这成为现实的话，那么美国为台湾提供军事支持和安全保护的传统角色就将受到质疑。同时，另外一个棘手的问题也会浮现出来：如果海峡两岸关系的密切程度足以使后者政策向中国大陆倾斜的话，就会伤害美国及其盟国(尤其是日本)的利益。毫无疑问，这时中国海军就能够在台湾岛建立基地——而这不只是日本的噩梦。
对台湾岛的“明争暗夺”
2009年3月5日，美国乔治城大学外交学院教授罗伯特·沙特在华府智库“国际战略研究中心”的太平洋论坛发表《两岸关系缓和与美国——调整政策的必要(Cross-Strait Moderation andthe United States－Policy AdjustmentsNeeded)》一文，对美台与台海关系的细微差别进行了分析。正是这篇文章引发了人们对台湾问题的新一轮讨论，因为与其他人不同，沙特对中国大陆与台湾之间的新关系并不乐观。
沙特的观点招来了理查德·布什与艾伦·龙贝格的指责。理查德与艾伦都是退休官员，退休之前曾长期从事台海两岸关系研究的工作，他们在《两岸关系缓和与美国——回应罗伯特·沙特》一文章中反驳了沙特的观点。讨论的问题延伸到美国的利益是在于平衡台湾地区与大陆(如沙特所称)，还是在于继续鼓励台海两岸和解政策，以避免台独触怒北京。理查德与艾伦称，考虑到自身原因，北京不会把台湾地区推得太远，所以其对美国平衡作用的需要降低了。
这两篇文章都是在美国现行政策框架内所写，没有一篇预见到台海关系会发生什么重大改变。他指出，在讨论台湾问题时，应该考虑到地理及日本因素。对于美日同盟来说，台湾地区亲近大陆就会带来麻烦。这样的发展趋势会使日本感到威胁，后者会发动一切军事力量来处理这种情况(正如其在过去曾经做过的那样)。
在看待台海问题时，首先要明确的问题是台湾的基本问题目前尚未解决，尽管中国大多数作者都假设该问题已得以解决。然而，在台湾问题上，大陆政府的作法得到了美国的默许——而美国之所以这样做，只是为了避免同北京政府发生争执，并非是其已承认台湾问题得到了解决。这些迹象表明，华盛顿政府内部已经达成了台湾不可能实际独立的共识。
很明显，中国海军在探索进入公海的途经中遇到了挫折。中国很清楚台湾是其建立海军基地的最佳选择，但中国却无法利用这个岛屿，即便是台湾新任领导人将中国大陆与台湾的关系视为重中之重，这种情况也不会发生改变。与此同时，由于台湾地区也需要自卫，所以其将继续进行军事现代化，为台湾岛打造一支高科技军队，并列装更多的导弹，配备威力更强大的弹头，以维持其对中国大陆的威慑力。
台湾独立的需求也不会从政治舞台上退出。现在的台湾领导人马英九出身于当年跟随蒋介石一起逃到台湾的军人家庭，他可能是最后一个有中国情结的台湾领导人。然而，目前无论是国民党还是民进党，都是在土生土长的台湾人，他们在寻求“国家利益”时，不会考虑到中国。在马英九之后的下一代台湾人中，不会出现亲华的台湾人。绝大多数台湾人有强烈的自我认同感。所以，如果中国想要解决这个问题，他们就不得不在未来四至八年的时间，趁马英九依然在位的时候，做出一系列重大的妥协。然而，这看似不可能。中国对马英九最初的姿态反应冷淡，表现出其一贯的强硬姿态。
在这种情况下，容易被解放军海军突破岛链封锁的唯一一环——台湾地区看起来仍完整无缺。马英九对华摇摆不定的态度平静下来之后，美国会怎么做仍有待观察。
