现代战争中，坦克已成为地面部队的主要突击装备。随着坦克装甲技术的日新月异的发展，反装甲弹药已成为现代战争中用得较多的弹种之一。
20世纪70年代后期至90年代，各国研制装备的坦克已不是一味地在追求增加装甲厚度上下功夫，大都采用防护能力强的间隙装甲、屏蔽装甲、复合装甲和爆炸反应装甲，不但减轻了坦克重量，而且有效地提高了抗弹能力。因此，21世纪坦克战对反坦克武器弹药提出了更高的要求，只有提高反坦克弹药的威力，改进战斗部装药结构，采用探测、导引和抗干扰的高新技术，发挥多种反坦克弹药的作用，才能对付铺天盖地来犯的坦克集群。
为了对付现已装备先进防护装甲的主战坦克，世界很多国家都在致力于研制和装备各种先进装药结构的反坦克弹药。众所周知，21世纪主战坦克的装甲防护技术将会提高到一个新的水平，反坦克武器弹药也将随之高速发展。新型战斗部技术和末制导技术的发展和应用，将使反坦克武器弹药的性能获得新的突破，这是21世纪反坦克武器弹药发展的重要方向。
努力提高反坦克破甲弹的威力
为了提高空心装药的破甲威力，当前主要的途径是采用爆炸能量更高的炸药装药，战斗部前端加探杆以改善炸高，增大装药直径以增加装药量以及改进装药结构等。20世纪50年代，美国在反坦克破甲战斗部中采用的装药主要是B炸药，60年代，改用了70%奥克托金和30%梯恩梯组成的奥克托尔混合炸药，使炸药装药的爆速由7900m/s提高到8377m/s。70年代，又采用了LX-14高聚物粘结炸药，其爆速已达8837m/s。LX-14的爆轰压比B炸药提高了22.3%，比奥克托尔提高了8.5%，加之采用先进的装药工艺，在提高装药密度的同时，提高装药密度的均匀性，减少药型罩的壁厚差，从而大幅度提高了战斗部的破甲深度，使战斗部的威力显著提高。例如，美国"蝮蛇"反坦克火箭破甲战斗部，弹径70mm，装0.425kgLX-14高聚物粘结炸药，破甲深度400mm，比美国M28式88.9mm反坦克火箭弹破甲战斗部弹径(88.9mm)小，装药量(装0.870kgB炸药)少，其破甲深度却提高近40%。由意大利奥托·梅莱拉公司研制的第二代"马福"反坦克导弹破甲战斗部，弹径为130mm，装填奥克托尔混合炸药，采用双锥药型罩，其破甲深度800mm，比英国维克斯-阿姆斯特朗公司研制的第一代"威基兰特"反坦克导弹破甲战斗部(弹径为131mm，装填B炸药，制式药型罩，破甲深度570mm)，提高近40%。这些例子说明，采用高能炸药对大幅度提高战斗部威力的作用是相当明显的。瑞典"米尼曼"反坦克火箭弹破甲战斗部，弹径为74mm装填奥克托尔混合炸药，破甲深度为340mm，改进后的AT-4反坦克火箭弹破甲战斗部，弹径为84mm，仍装填奥克托尔混合炸药，其破甲深度达450mm。由于增大了战斗部直径，使破甲深度增加了近32%，所以增大破甲战斗部直径是提高破甲弹战斗部威力的主要途径之一。世界各国在这方面也做了大量工作，明显地提高了破甲战斗部的威力。60年代～70年代，反坦克火箭弹破甲战斗部的弹径大多在40mm～80mm，垂直破甲深度一般只有300mm，个别达到400mm；80年代装备的反坦克火箭弹破甲战斗部直径已达100mm，垂直破甲深度近700mm；德国"铁拳"-3式轻型反坦克武器配用的超口径破甲弹，战斗部直径已达132mm，垂直破甲深度可达900mm。
此外，"米兰"、"霍特"及"陶"式反坦克导弹也是通过换装高能炸药、增加战斗部直径、改进装药结构和药型罩、在战斗部前端加探杆的措施来增大战斗部的破甲威力。
欧洲导弹公司在将"米兰"反坦克导弹破甲战斗部改进为"米兰"-2时，为了提高战斗部的破甲威力，将战斗部直径从103mm增大到115mm，以增加炸药装药量，并在战斗部前端加装了长280mm的探杆；同样，在将"霍特"反坦克导弹破甲战斗部改进为"霍特"-2时，战斗部直径由原来的136mm增大到150mm，使装药增加，并用奥克托尔炸药代替黑索金炸药，改进后都大幅度提高了破甲威力。美国休斯飞机公司为了对付前苏联及华约国家装备的新型坦克，对"陶"式反坦克导弹破甲战斗部进行了改进，改进后的"陶"式反坦克导弹破甲战斗部是以能量更高的LX-14高聚物粘结炸药代替了奥克托尔混合炸药，并改用了双锥药型罩，战斗部前端加装了长为373mm的可伸缩双节探杆，使炸高从"陶"式的119mm增大到改进型"陶"式的373mm，改进后的"陶"式反坦克导弹破甲战斗部的破甲深度提高了近25%。
显而易见，在制式破甲战斗部的基础上，采用高能炸药，改进装药和战斗部结构，对提高破甲战斗部威力的作用是相当显著的。
积极研究和发展新型战斗部技术
爆炸反应装甲问世以来，一般制式的空心装药破甲弹及大部分轻型反坦克武器破甲弹几乎束手无策，因此，对付这类装甲已成为反坦克武器弹药的主要课题，当前与今后采取的措施就是要积极研究和发展新型战斗部技术，包括：(1)采用串联空心装药战斗部技术；(2)采用攻顶战斗部技术；(3)采用组合式装药结构战斗部技术。
串联空心装药破甲战斗部技术
目前采用这种战斗部技术的反坦克破甲战斗部是对付复合装甲和反应装甲的有力武器，例如"陶"-2A型反坦克导弹就是用来对付反应装甲的，它配用两级串联空心装药战斗部，第一级位于战斗部探杆内，探杆直径为40mm，装药直径为27mm，主要用来引爆反应装甲，为第二级主装药爆炸产生的射流破甲扫清障碍；第二级为主破甲战斗部，位于战斗部舱段内，主要靠这一级产生的射流穿透反应装甲下面的均质装甲或复合装甲。欧洲导弹公司改进的"米兰"-2T及"霍特"-2T反坦克导弹也都配用了两级串联空心装药破甲战斗部，其中，"米兰"-2T还配用了固体激光或甚高频脉冲式多普勒近炸引信；"霍特"-2T还提高了抗干扰能力。
1997年，在阿布扎比国际防务展上，欧洲导弹公司展出了新款重型反坦克导弹──"霍特"-3，它配用的是串联空心装药战斗部，弹径为150mm，射程4km，全弹重32.6kg，破甲深达1300mm。"米兰"-3反坦克导弹配用的串联空心装药战斗部，重7.1kg，战斗部直径为117mm，射程25m～1920m，命中率达94%，破甲深1000mm。
此外，伊朗已投产的俄罗斯AT-3b"萨格尔"9M14M反坦克导弹，配用的串联空心装药破甲战斗部可击穿装有爆炸反应装甲的主战坦克。俄罗斯的T-90坦克上还配用了新型3БК29型三级装药破甲弹，可侵彻挂有反应装甲的350mm厚的车体装甲；配用的9M119M反坦克导弹也采用串联空心装药战斗部，能对付披挂爆炸反应装甲的坦克。此外，法、德和美国联合研制的AC3G-MP型和AC3G-LP型反坦克导弹、法国"艾利克斯"近程反坦克导弹以及法、德联合研制的"独眼巨人"反坦克导弹也都配用了串联空心装药战斗部。总之，配用串联空心装药战斗部的反坦克武器弹药是对付爆炸反应装甲的有力武器。瑞典FFV军械公司认为，不带串联空心装药战斗部的火箭弹不可能摧毁反应装甲，所以这类战斗部技术仍然是对付21世纪装甲技术的首选，也是世界各国关注的焦点。
攻顶战斗部技术
目前，主战坦克主要在前端及两侧装有复合装甲和爆炸反应装甲，顶甲是其薄弱环节，顶甲最大厚度50mm，一般20mm～35mm，因此，自20世纪80年代以来，世界发达国家对反坦克领域的注意力也集中到反顶甲技术上，即利用斜置装药结构的战斗部，掠飞攻击坦克的顶装甲。这项战斗部技术被认为是武器概念的更新产物。当前掠飞攻击坦克顶甲有两种战斗部配置，一种是斜置空心装药战斗部；另一种是前后放置的双自锻弹丸战斗部。这类攻顶型导弹均配用近炸引信。
瑞典RBS-56式"比尔"反坦克导弹采用的就是斜置空心装药战斗部，其空心装药下倾30°，掠飞攻击顶装甲，最大射程2000m，可侵彻倾斜70°、厚度为287mm的钢板。据报道，它能击毁所有现役和正在研制中的坦克。美国的"陶"-2B采用了下倾式前后放置的双自锻弹丸战斗部，可向下发射两枚自锻弹丸，用以攻击坦克顶甲，导弹前端装有双模目标探测器，弹径147mm，射程为3750m。
此外，美国研制的"军刀"反坦克导弹、先进的重型反坦克武器系统以及改进型"陶"式反坦克导弹都装有这种更新武器概念的战斗部。
总之，这种战斗部技术刚好击中了坦克的弱点，如果导引技术、探测技术及抗干扰能力都能保证，则应该是21世纪反坦克武器弹药发展的重点。
组合式装药结构战斗部技术
这种战斗部技术是穿甲与破甲战斗部串联起来，形成不同侵彻机理的组合式战斗部，即在空心装药前面设置一个硬质穿甲战斗部，先把反应装甲破坏掉，后面的空心装药战斗部进一步侵彻主装甲，但目前尚未见相关报道。由法国和德国联合研制的"独眼巨人"反坦克导弹配用的是另一种组合式串联战斗部，第一级装药配用球缺药型罩，当装药爆炸后，在爆轰波作用下，可产生一个爆炸成型的高速弹丸，破坏反应装甲；第二装药采用小锥角药型罩(42°)，装药爆炸后，形成高速射流侵彻主装甲，侵彻孔直径为装药直径的0.1倍～0.2倍，这种组合串联战斗部可以对付单层均质装甲、间隔装甲、非金属复合装甲及爆炸反应装甲，很有发展前途。
大力发展超高速穿甲导弹
随着屏蔽装甲、间隔装甲、复合装甲和爆炸反应装甲在坦克上的广泛采用，空心装药破甲战斗部的威力明显不足，对付这些装甲最有效的还是动能穿甲弹。当前有些先进国家正在努力研制和发展高速穿甲导弹，它既具有穿甲弹的威力，又可免去发射一般穿甲弹所需的高膛压火炮。因此超高速穿甲导弹的研制成功无疑是反坦克武器弹药的又一重大突破。美国在研的先进重型超高速反坦克导弹系统(又名"大镰刀")有两种类型：一种是拟取代AGM-65"小牛"反坦克导弹的空中发射型；另一种是拟取代"陶"式导弹的地面发射型。空中发射型导弹重31.8kg，弹径96.5mm，弹长1150mm，射程3000m，用于攻击坦克的顶装甲或侧装甲；地面发射型导弹重77.2kg，弹径162.6mm，弹长2895.6mm，射程5000m。两种导弹的飞行速度都是1500m/s。此外，现代脱壳穿甲弹的弹芯材料也已采用了钨合金和铀合金。贫铀的相对密度为钢的2.5倍，强度比钢高4倍，大大提高了对坦克装甲的穿透能力和后效作用。俄罗斯T-90坦克上装备的3ВБM17型尾翼稳定脱壳穿甲弹，采用了3БM42型碳化钨弹芯，这种穿甲弹在1000m距离上，可穿透250mm/60°的装甲。
因此，21世纪穿甲弹的发展方向应是增大口径、提高初速、改善弹芯材料，应主要发展初速达2000m/s以上的超高速动能穿甲弹和旋转稳定脱壳穿甲弹，在中口径加农炮上应主要发展钨(铀)合金为弹芯的尾翼稳定脱壳穿甲弹。
发展反坦克子母弹和炮射制导炮弹
现代战争中，坦克以集群出现，因此，必须在远距离将其摧毁或基本摧毁，然后再动用各类反坦克武器摧毁单个坦克。这样，发展纵深远距离攻击的反坦克武器弹药也是21世纪反坦克武器弹药发展的趋势之一，重点是反装甲子母弹、布雷子母弹、末段敏感弹和末段制导炮弹，它们共同的特点是都可以使用大型火箭和大口径火炮发射或空投，用于击毁坦克比较薄弱的顶装甲或底装甲。
美国M509式203mm反装甲杀伤子母炮弹，母弹内装有195个M42式反装甲杀伤子弹药每个子弹都是一个小型空心装药破甲弹，子弹重0.182kg，直径38.9mm，装有触发引信，子弹药的破甲深为64mm～76mm，于纵深25km～40km处攻击坦克顶装甲。WM-80式273mm火箭炮系统配用的火箭弹长4582mm，弹径273mm，弹重505kg，战斗部重150kg，内装空心装药子弹药38个，可击穿80mm～100mm的装甲。南非G5式155mm加榴炮配用的反坦克/杀伤双用途子母弹，内装50个子弹药，每个子弹药的杀伤面积达100m2，能穿透60mm厚的装甲。西班牙"特鲁埃尔"-3式火箭弹配用的GCH空心装药破甲战斗部，内装28个空心装药子弹药，每个子弹药的破甲深为100mm，用于攻击25km处的集群坦克顶甲；还配用MCG反坦克地雷战斗部，内装6枚反坦克地雷，多发齐射可在25km处大面积布雷，攻击坦克底甲。法国"哈法勒"145mm火箭弹配用的反坦克战斗部，可装63枚空心装药破甲弹或5枚被动式反坦克地雷，每个破甲子弹重0.19kg，破甲深80mm，可在30km处大面积击穿坦克群的顶装甲。美国227mm火箭弹配用布雷火箭战斗部，内部28枚AT-2式反底甲地雷，每枚地雷上有一个降落伞和12根支撑簧片，能保证地雷落地后大锥角药型罩始终朝上。28枚地雷散布在直径100m的区域内，可在40km处形成雷场，地雷起爆后，破甲深达140mm，可击毁坦克底甲。1辆发射车(12管)一次齐射可发射336枚AT-2式地雷，1分钟可布设雷场面积1000m×400m。
末段敏感弹和末段制导炮弹一般都是采用制式战斗部技术，可利用多种大口径火炮发射或空投。当炮弹到达坦克群目标上空后，装在敏感弹上的敏感器作用，自动探测和识别目标，处理信息，并使弹丸在最佳时机起爆。战斗部为爆炸成型弹丸，速度可达3000m/s，主要用于对付坦克顶装甲。目前正在研究的敏感弹采用的是毫米波敏感器。由于敏感器能在逐渐缩小的搜索圈内大面积探测目标并能适时起爆，因而能显著提高命中率，这种弹的反装甲能力比一般反坦克子母弹高20倍。
末段制导炮弹发射到坦克群目标上空后，才开始制导，引导弹丸命中坦克目标。目前弹上应用的制导技术有激光主动寻的制导、红外或毫米波被动寻的制导、激光与红外组合寻的制导等。现在已经研制的用普通火炮(线膛炮、滑膛炮、迫击炮)发射的末制导炮弹有美国的"铜斑蛇"、俄罗斯的"红土地"等十几种。末段制导炮弹在理想条件下命中率很高，用一两发弹就能击毁一辆坦克，若使用普通榴弹需2000发，使用子母弹需250发才能取得相同的效果。
我国现在的反坦克武器弹药与世界发达国家相比，还处于落后状态，许多对付现代坦克防护装甲的反坦克弹药尚在研制中，所以21世纪我们必须奋起直追，紧跟当前世界反坦克技术领域的先进技术，加大研制力度，争取赶超世界先进国家。
