在去年的最后一天，中国人民解放军火箭军正式成立。提及“火箭军”这个名字，很多人都会想到另一支名字和使命都颇为相似的部队。苏联于1959年建立世界上第一支战略火箭军部队，尽管俄罗斯如今将其降格为战略火箭兵，但它依然是俄国防建设的重点。在苏联历史上，火箭军被形容为唯一没打过仗的军种，地位却无人可以轻视。那么苏联战略火箭军是如何酝酿与诞生的呢？
“攻击美国”催生战略导弹 1949年8月29日，苏联在中亚塞米巴拉金斯克无人区成功试爆首颗原子弹，宣告美国对苏核讹诈的历史就此告终。由于美国战略轰炸机对二战结束起了重要作用，而且是用B-29轰炸机投下的首颗原子弹，斯大林于1947年责成天才设计师米亚西舍夫研制能携带“货物”（苏联官方对原子弹的“隐称”）并突袭美国的远程喷气式轰炸机。
重任在身的米亚西舍夫率领设计团队，只花了五年功夫便研制出能携带5吨核弹飞行1.2万公里的“空中超级堡垒”，苏军编号为米亚-4。但斯大林心仪的米亚-4却没能成为接班人赫鲁晓夫心目中的“宠儿”。1954年5月1日红场阅兵前，赫鲁晓夫亲自视察米亚-4轰炸机的进展。米亚西舍夫承认，空袭美国的米亚-4只有“单程机票”，飞抵美国后轰炸机的剩余燃料已不够返回苏联。赫鲁晓夫就此明白：“攻击美国的任务只好用其他手段来完成了。”
此时，领导苏联国防工业部的是在二战期间创造过多项奇迹的乌斯季诺夫，他经常在赫鲁晓夫耳边灌输“导弹是个神奇玩意”的思想。1956年2月27日，赫鲁晓夫接受乌斯季诺夫的邀请，带领苏共中央政治局和部长会议的成员视察科罗廖夫领导的导弹设计局。
这次视察让赫鲁晓夫印象深刻。他晚年回忆说：“厂房里可以装得下一架B-29，我的眼睛不由自主地搜寻起飞机来。可那里没有一件像能飞的东西，只有一些长长的不知是水桶还是罐子的东西，它们或横放或竖立。可以说，苏联最高军事机密就这样以令人诧异的方式展现在我的眼前。”乌斯季诺夫向赫鲁晓夫许诺，只需用这些导弹携带5颗核弹头，就能摧毁苏联在欧洲的头号对手——英国。
这次访问毫无悬念地坚定了赫鲁晓夫乃至苏联最高层发展战略导弹以及相关部队的决心。
战略火箭军应运而生 在20世纪50年代前期，苏联将领普遍对导弹缺乏热情，认为导弹昂贵笨重，缺乏军事效率。但从上世纪50年代中期开始，一切都发生了改变，苏联导弹燃料和制导系统研究取得突飞猛进的发展。更重要的是，科罗廖夫克服重重障碍，终于在1957年8月21日完成R-7洲际导弹的全程试验，射程达8000公里。苏联政府宣布这一消息时，美国还未研制出射程如此远的导弹，外界对此有些不屑一顾。但苏联成功发射世界上第一颗人造卫星后，美国感到前所未有的恐惧，这意味着苏联导弹可以随时打到美国。
不久后，苏共中央和部长会议做出决议，敦促国防工业部加快导弹的开发与列装。为了保密，列装部队一律禁用“核”称谓，只是笼统叫做“特殊任务部队”，而他们列装的“火箭（导弹）”、“发射架”等装备也全部用“炮弹”和“炮”来代替，以便让西方误解为苏联正在研制能发射原子弹的大炮。
1959年12月，苏联国防部正式将特殊任务部队明确为战略火箭军，原有的导弹旅把近程弹道导弹交付陆军，组成战役战术导弹旅，传统的苏联陆军炮兵也因此被重新命名为“导弹炮兵部队”。而战略火箭军则全面换装射程超过1000公里的R-12、R-7等中远程导弹。
作为当时苏联五大军种之中最新和最小的军种，战略火箭军的地位非常特殊，统帅着三个火箭集团军、三个独立火箭军、10至12个火箭师、三个大面积的火箭靶场以及大量的科研机构和教学单位。20世纪60年代，战略火箭军的总兵力就达到50万人。战略火箭军既是作战部门又是行政管理机构。平时，战略火箭军总司令在所有行政管理问题上对国防部长负责，在作战使用对政治局负责。战时，战略火箭军将通过最高统帅受到国防会议的控制。
从战略火箭军到战略火箭兵 苏联把核战争胜利的希望几乎都寄托在战略火箭军上。上世纪60年代末，苏联的核力量就与美国基本达成均势。从70年代初到80年代初期，苏联战略火箭军在稳定规模的基础上重点提高核武器的性能和质量，着力从提高分导技术、命中精度、突防能力、可靠性和生存能力方面下工夫，力求缩小同美国的差距。苏军此间还秘密列装了R-36超级洲际导弹，威力之可怕甚至加速了美苏核裁军协议的达成。1990年9月，也就是苏联解体前不久，战略火箭军列装36个火箭师/旅，拥有苏联核武库中56%的战略发射系统（2500件中的1398件）和64%的核弹头（10271枚中的6612枚），规模之大不言而喻。
苏联解体后，全球地缘政治发生根本性变化，俄罗斯继承的战略火箭军失去“潜在对手”。在这样的大背景之下，战略火箭军存在的合理性引发俄国内的讨论，并在21世纪初由独立军种被降格为“战略火箭兵”这样的兵种。
然而，西方的敌视并未随着俄罗斯的不断示好而有所改变。随着北约持续东扩，俄传统势力范围被不断侵蚀。这种形势下，俄罗斯只能重新加强核武装。近年俄军实施了多次大规模军事改革，但战略火箭兵在改革中几乎未受影响，地位可见一斑。
