印度是一个人口众多但并不十分富裕的发展中大国。然而，印度已经决心要从钱包里掏出更多的钞票，发展空间技术。2003年1月，印度宣布在2015年前登月的决定。如果这项计划能够顺利执行，印度毫无疑问将成为世界太空大国俱乐部的成员。通过这次登月行动，印度还希望启动整个国家的经济和创造力，利用空间技术迅速提升全国的教育、科技、卫生水平。
登临月球之巅圆航天大国梦
2003年1月，第90届印度科学大会在有印度硅谷之称的班加罗尔举行。在大会的航天峰会上，印度空间研究组织负责人克里希瓦尔·卡斯图里兰甘宣布，印度计划在2005年至2015年间，发射载人宇宙飞船，登上月球。
媒体最早报道印度有意染指月球的消息可回溯到2000年。当时《今日印度》杂志报道，印度将使用改装过的极地卫星运载火箭（PSLV)，向月球轨道运送一艘小型太空船，它将使用反射计、分光计和相机等设备在数年时间内观测月球。这项任务将耗资近7780万美元。不久，卡斯图里兰甘在接受太空网站采访时称，关于向月球派出探测飞船，印度“能否拿得出钱负担不是问题，问题是我们能否承担忽视它所产生的后果。”按照当时印度官方的说法，印度的月球计划包括两个步骤：首先是在8到10年时间内，由科学家判断月球计划经济和技术上的可行性。第二阶段是用5年时间执行月球计划。但那时候，卡斯图里兰甘仍语带保留，认为如果不适合，月球计划可能取消。2001年，印度总统卡拉姆透露了印度雄心勃勃的登月计划。2003年，印度则明确提出登月计划的时间表。
印度的登月计划很大程度上改变了印度最初的航天战略。印度航天之父卡拉姆博士说过：“我们并不奢望在探索月球或其它行星或人类太空飞行方面与经济发达国家竞争。但我们确信，如果我们希望以国家的角色在世界民族之林扮演一个有影响的角色，我们必须当仁不让地应用先进技术，用于解决人类和社会的实际问题。”
造成印度推出登月计划，有多方面原因：
第一，航天计划是印度以实现“大国梦”为主要目标的国家战略的重要组成部分。印度自独立以来，一直将发展空间技术视作迈向世界大国、体现综合国力、加快科技发展的重要步骤。印度开国总理尼赫鲁曾将空间技术比作“现代印度寺庙的庙顶”。在印度精英群体中，“没有空间技术的印度注定永远落后”已形成普遍共识。经过多年的努力，印度早已摆脱了当年首次发射火箭时，不得不用三轮车运送部分火箭部件的尴尬，建成了一系列完整的空间发射和技术应用机构以及配套设施。美国曾有专家评价说，印度把登月计划看作一次机会，使国际社会认识到印度是航天领域的一个认真的对手。
第二，航天技术被定为印度经济起飞的发动机。本届印度科学大会传出强烈信号，印度的航天能力将在未来印度走向发达国家的道路上扮演决定性的角色。印度认为，在未来数十年中，航天活动将成为一个巨大的产业，包括航天系统、地面基础设施和日益增长的下游应用设备市场，这个产业将触及人类生活的各个侧面。印度正在努力建设卫星网络，管理国家自然资源和环境、提供娱乐、教育、远程医疗服务、天气预报和灾难管理。以医疗为例，印度45万名大夫中有70％以上在城市工作，许多患者需要旅行上千千米到医院寻找专家。然而在卫星提供的远程医疗服务配合下，偏远地区诊所的护士人员就能够直接与城市中的医疗专家讨论病人的治疗方法。印度希望登月活动能够刺激印度高技术产业的全面发展。印度强调，当年美国“阿波罗”登月行动让美国和整个人类在高技术方面受益匪浅，这包括尖端的无差错计算机、轻型电池，甚至网球拍的复合材料。
第三，登月的科学价值巨大。虽然美国和苏联都曾向月球派出过探测飞船，但月球对人类而言仍是一个谜。1998年，美国航宇局的探测器发现月球有水的证据，重燃各国对月球的兴趣。印度的月球计划可能面临以下科学任务：1. 广泛调查月球周围的粒子和辐射环境。2. 通过伽玛射线分光计，了解月球稀有元素分布情况。3. 研究岩石表面组成等细节问题。4. 绘制高清晰度的立体图像。
第四，被喻为“印度导弹之父”的卡拉姆博士当选印度总统，也对推动印度航天计划起了作用。卡拉姆1931年10月15日出生于印度南部泰米尔纳德邦一个穆斯林家庭，1958年以优异成绩获得博士学位。获得博士学位后的卡拉姆到班加罗尔的印度斯坦航空公司任工程助理，开始了他的运载技术研究生涯。1963年，因为工作成绩突出，卡拉姆被调到印度空间研究组织从事导弹研究。此后几十年，卡拉姆和他的工作伙伴们不断完成技术突破，到1980年，印度首次发射成功SLV-3固体燃料火箭，卡拉姆当时担任这一科研项目的主任，而这种固体燃料火箭是印度第一代运载火箭。在第90届印度科学大会航天峰会上，卡拉姆呼吁组建一支国际航天部队，防止地球上的地缘政治战争扩大到外层空间，保护属于全人类的空间资源，表现了他对航天事业一如既往的关心。他甚至表示，当印度成为发达国家后，他要移居到外星球去。
登月前途艰险 存在问题多多
印度耗四十载苦功，积累了自己的颇为可观的航天技术家底，成为世界第六航天大国。外方评论一般认为，印度具有向月球派出探测器的能力，但实现载人登月，问题还很多。
印度选择了一条符合本国国情的航天发展道路。起步阶段，为了尽快形成本国的航天体系，印度以利用国外财力和技术力量为主，购研结合，尤其注重国外技术的消化和吸收，这为发展本国的航天工业打下了基础。航天体系建成后，遂改以本国的资金和技术为主，迅速实施重点转移，着重发展通信、遥感卫星和大型运载火箭。
1963年印度建成第一个航天发射台，发射了第一枚探空火箭，并建立了通信卫星试验地球站，从此，印度航天事业翻开了第一页。1969年，印度空间研究组织成立。1975年，印度第一颗自制的“阿里亚巴塔”卫星从苏联的火箭发射场发射成功，标志着印度迈入了太空时代。此后印度又相继应用美国和德国的技术先后进行了远距离卫星电教试验和卫星通信试验。1980年，印度首次用自行设计制造的卫星运载火箭从本国的发射场把一颗“罗希尼”卫星送上了天，一跃成为世界上第六个具有卫星发射能力的国家。至今，印度已掌握了制造和发射运载火箭、人造卫星、地面控制与回收等技术，独立发射了若干人造卫星，建成了一套完整的空间体系。印度开展航天科研的领域包括火箭和卫星的制造，卫星的发射、跟踪、制导及控制，宇宙射线、天体观测、大气研究等。
根据印度方面的消息，印度最新制定的登月计划共分三阶段进行，包括数次无人飞行与载人在内的登月发射。首先是力争在2005年前实现向月球发射探测装置，然后发射登月机器人，对月球进行多项科学研究，最终实现载人登月。不过，顺利执行这个计划需要克服不少困难。
首先是经费问题。印度做为一个并不富裕的发展中国家，支持耗资庞大的航天活动并不容易。据1999年的一项统计，印度在3000亿美元的国家预算中，拨出1％作为航天研究经费。这其中近一半的资金，约47％用于发展火箭，卫星的投资占29％。其次是技术问题。登陆月球的第一个硬核桃是建造一艘能够在月球表面软着陆的飞船，这艘飞船必须能够收发实时数据。其它问题有运载火箭能力、远程遥控能力等。
不过向月球派遣轨道探测器，印度已经有较充足的能力。印度已经研制出4种基本型运载火箭。第一代“卫星运载火箭”（SLV)、第二代“加大推力型卫星运载火箭”（ASLV)、第三代“极地卫星运载火箭”（PSLV）和第四代“对地同步卫星运载火箭”（GSLV）。“极地卫星运载火箭”是在“加大推力型卫星运载火箭”的基础上发展起来的四级运载火箭，是印度目前发射遥感卫星的主要运载火箭。“对地同步卫星运载火箭”采用低温推进技术，是印度空间研究组织目前的重点开发项目。印度空间研究组织内部人士称，如果给“极地卫星运载火箭”装上载有2200千克燃料的“送入月球轨道推进级”，这种火箭就能够让530千克重的太空船飞越月球，或把一艘350千克重的太空船送入月球轨道。而装有3400千克额外燃料的“对地同步卫星运载火箭”能够完成850千克至950千克的太空船飞越月球任务，600千克的太空船进入月球轨道任务。另外，专家认为印度空间研究组织设在班加罗尔的卫星中心设备先进，有能力制造出月球轨道探测飞船。
