计划。中国的核动力航天器研发计划，自上世纪70年代至今已超过30年。如今，它正在进行对应用的最后准备。
中国在核动力航天器上的探索
2004年，中国原子能科学研究院正式启动航天用同位素电池研发，2006年研制出中国第—颗同位素电池。
不过，与真正的空间核反应堆相比，核电池无论从技术还是应用来讲，都已经比较成熟。
目前对于中国研发空间核反应堆的最权威消息，来自2009年国家能源局能源节约和科技装备司的信息：中国于20世纪70年代开始空间核反应堆的研究工作，后一度中止。
“九五”期间，空间核反应堆研究被列入总装备部预先研究项目，由原子能院和空间技术研究院共同承担，完成了空间核反应堆概念设计。
“十五”起，中国人开始了空间核反应堆初步设计和关键技术攻关，在设计技术、制造技术、试验技术以及安全研究等方面均取得一定突破。目前项目处于从技术设计到施工设计的过渡阶段，正进行设备和部件的研制和单项试验。
当时公布的计划是“2015年完成地面试验，2020年定型，2025年发射百千瓦级核反应堆试验星”，进行在轨演示验证，掌握超大功率空间核反应堆电源技术。
2013年12月，作为一项公开的科研成果，在中国空间技术研究院502所和北京空间飞行器总体设计部合作的“863”课题“核动力航天器总体技术和安全研究”中，顺利完成了“空间大功率核电推进方案”研究工作。
诸多难题待解
美国、苏联的核动力航天器曾多次发生意外，尤为著名的是苏联的核动力卫星“宇宙-954”、“宇宙一1402”的核反应堆与母体脱离后，助推级发生故障，没能把反应堆送入预定轨道。
空间核反应堆带来的大问题体现在核反应、核辐射对航天器启动、调控、刹车等方面的影响。尤其对于未来的核动力飞船而言，需要解决核反应堆的设计、制造、控制、冷却、辐射屏蔽、排气污染、高效率热电转换等一系列技术难题。
中国已经进行了几十年的核能研究，为航天核动力研究作了不少铺垫，在绕月探测工程、“嫦娥一号”系统总指挥兼总设计、中国工程院院士叶培建看来，空间核动力的研发和使用有很多困难。
“地面上使用核能，可以不考虑体积、能耗，冷却也比较好办。太空中各种条件都受限制，因此，把核能用到太空中，必须克服空间所带来的一些问题，比如核元素的体积、功耗等方面。要找出和地面上不同的获取核动力的方法。”叶培建说，中国空间技术研究院的相关课题组正在研究这方面的问题。
但无论如何，叶培建认为，空间核动力应用是中国人必须要做的研究方向。“首先，未来更深层次的深空探测，太阳起不到作用，要靠核动力；第二，近地轨道发射大功率火箭还是要靠核动力。”
