材料科学等实验，从而为人类造福。
太空生命科学试验不仅可以进行植物育种、发明新的药物，而且在半导体、特种材料、天文学、对地观测等方面的好处更是不一而足。因此，以神七为起点的空间站建设，将为科学研究带来更大的舞台。
※ “天宫一号”是真正的空间站吗？
“天宫一号”并非真正的空间站，而是用于试验我国未来空间站项目所需技术的首个太空试验平台，目的是为此后我国建设空间站做准备。
回望前苏联、美国及欧洲航天局的空间站发展历程，均为先研制试验性空间站，再建造其他空间站。研制试验性空间站是建造空间站的重要前提和技术保障。
试验性空间站和其他空间站是两种既有联系又有明显区别的载人航天器，它们在任务目标、功能规模、技术指标、资金投入和研制周期等方面均有不同之处。
据了解，试验性空间站是为发展其他空间站，从运输器过渡到载人航天基础设施的试验性航天器；而空间站指可供多名航天员巡访、长期工作和居住的载人航天器。
※ “天宫一号”与其他空间站的不同
首先，试验性空间站在轨寿命通常低于5年，而其他空间站可达5至10年，或者更长。
其次，试验性空间站的规模较小，对接口也少，没有扩展能力。而其他空间站至少有2个对接口，能同时对接载人运输器、货物运输器或专用实验舱。
三是试验性空间站上的航天员一次在轨时间较短，一般是几十天。而其他空间站上的航天员一次在轨时间大多为百天以上。
此外，两者的区别还体现在：试验性空间站上的燃料和消耗品原则上要一次带足，其他空间站则是用货运飞船定期进行多次补给；试验性空间站上的有效载荷设备很少更换，但其他空间站可多次更换和增加实验仪器；试验性空间站上的航天员一般不进行航天器的维修工作，只进行试验、训练等，而其他空间站上的航天员要经常进行维修工作。
简言之，试验性空间站的各方面要求均比空间站低，因而技术难点少，比较容易研制。
而我国的“天宫一号”，与国外试验性空间站在功能和用途方面有相似之处，但质量较小，约为8吨，而国外试验性空间站都为20吨级以上，因此称其为简易“空间实验室”更加合适。
※ 未来我国的空间站模式
纵观当代世界载人航天发展，基本是沿着载人飞船、试验性空间站、货运飞船、实用型空间站、航天飞机、长久性空间站和永久性空间站的发展轨迹。
其中载人飞船、货运飞船和航天飞机是天地往返的运输器，用于为在太空长期运行的各种空间站提供人和货物的运输服务；试验性空间站用于试验空间站的有关技术，为建造空间站打基础；其他空间站是开发太空资源的主要太空基地，而且体积质量、运行时间等不断加大，载人时间、研究项目也随之增多。
前苏联发射的礼炮1号至5号、美国发射的“天空实验室”均为试验性空间站。其主要特征是站上只有一个对接口，因而只能接纳一艘客货两用飞船，运送往返人员和少量物品。这一代空间站解决了许多有关的重大科技问题，例如证实了人在太空待上若干天，可用轮换航天员的办法，使空间站利用率大为提高。
前苏联发射的礼炮6号、7号是实用性空间站。它们均有2个对接口，可同时接纳两艘飞船，从而能把载人与运货分开，大大延长了空间站寿命和航天员在轨时间。
前苏联/俄罗斯发射的和平号是长久性空间站。它采用积木式构型，率先升空的核心舱有6个对接口，先后像搭积木一样对接了5个专用实验舱，以及“联盟”载人飞船和“进步”货运飞船，形成了庞大的空间复合体，大大扩展了航天员的活动空间，但也存在效率不高等问题。
2011年建成的“国际空间站”是永久性空间站，由美国、俄罗斯、欧洲航天局、日本、加拿大和巴西等16国联合研制。它采用桁架挂舱式构型，以上百米的组装式桁架为基础结构，然后将多个舱段和设备安装在桁架上。其优点是灵活性更强，拆卸、修理和更换都很方便，同时采用集中式供电，工作效率高，但费用也很高昂，且技术复杂。
而我国未来的空间站则起点较高，将是多舱式空间站。根据国情，我国空间站将采用积木式构型，包括一个核心舱、两个实验舱，总质量60吨。核心舱以组合体控制任务为主，实验舱I兼有组合体控制与应用实验功能，实验舱Ⅱ以应用实验任务为主。
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一、天宫三大猜想
1. 女航天员是否住“天宫”？
与“天宫一号”交会对接的神舟八号是无人飞船，神舟九号、神舟十号是载人飞船，将搭载2到3名航天员。
那么，在“天宫一号”中是否会出现女航天员的身影？“天宫一号”与神舟飞船的对接是否会成为我国女航天员第一次登场的舞台？
据了解，在我国第二批航天员中，包括了5名男航天员和2名女航天员。和男航天员相比，女航天员感觉更敏锐，心更细，考虑问题时更周全，处理问题也比较注意方式方法，语言表达和沟通能力也比较强。尤其是干那些单调枯燥的工作，女航天员耐心更强一些，心理素质稳定性高于男性，耐寂寞能力也高于男性。女航天员上太空有利于提高工作效率。在人际关系方面，女航天员还有一定的调整作用。
2. 航天员是否会出舱？
航天员出舱是安装大型设备、进行科学实验、施放卫星以及检查和维修航天器的重要手段，通常情况下，空间站的实验舱都会附带气闸舱，以供航天员在需要的时候或者紧急情况下出舱做准备。
3. 天宫一号造价几何？
现在还没有答案。任务完成后，相关部门才会做出相应的说明。
二、交会对接：让太空游更便宜
空间交会对接技术和载人天地往返、出舱活动并称载人航天的三大基本技术，可为长期运行的空间站提供物资补给和人员运输服务，可为大型空间设施的建造和运行服务。
事实上，“交会对接”这个词语离普通人也并不遥远，这项技术会在未来的太空旅行中大显身手。为了体验失重下的真实感受、居高临下看地球、看月球，不少人开始热衷于太空旅游。而未来的月球旅行和太空漫步游都会越来越依赖于交会对接技术，不再需要用造价极高的大推力火箭把人们送上太空，而是用比较适中的火箭把旅行者和货物分别送上太空就可以了，这样增加了安全系数，也更加便宜。
三、空间站：不落的航空母舰
空间站被人们称为“不落的航空母舰”，在太空中可以飞行几年甚至十几年。它的发展经历了四代的演变，第一代是苏联的礼炮1号至5号空间站，其设计只有一个接口，与其交会对接的飞船只能人货混装，发展到第三代是“搭积木”式构造，存在着每个部分太阳能帆板互相遮挡的弊端，而今天发展到第四代的空间站已经变成了“建大厦”式的组装，可以实现空间站和对接飞船等几个组装部分的集中供电。
空间站可以开展地面无法进行的生命科学、材料科学等实验，还可以进行对地观测、天文观测等，未来发展甚至还可以作为太空维修中心，比如哪个卫星坏了，从空间站派个人去修理，未来还将成为太空工厂、太空旅馆等。
（本刊综合整理）
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