一身简装，一双布鞋，踱着方步……看，陈天生来了，一副将功名利禄置身事外的书生相。与他聊天，没时没点，往往直到茶铺打烊才散伙，期间他总是滔滔不絕，烟一根接一根抽成为标志性动作。一缕缕烟圈圈里，似乎飘荡着他的如潮思绪，也宛若绵延着他理不清的家乡情结，往事如烟，亦淡亦浓。
“赤壁长江大桥建设项目核准批复了！”2017年5月下旬，这个消息在湖北赤壁传开了。听闻后，陈天生五味杂陈，毕竟自己是早年修建赤壁长江大桥的倡导者。
上世纪90年代，陈天生提出民间筹资修建赤壁长江大桥，连通赤壁（当时称为蒲圻）和洪湖两地。在一些泛黄的档案里，能查找到当年他开始构建赤壁长江大桥梦想的影子。一份份铅字请示、可行性研究报告里，成为陈天生争取赤壁长江大桥的最早记录。
修建赤壁长江大桥的想法，始于陈天生祖母的去世。“1974年春，我最敬爱的祖母病重，有人告诉我，有一种特效药，只有洪湖市的新堤镇可以买到。我二话没说，借了一辆自行车就直奔新堤。下午返回时，乌林江边的小渡船已经停驶，我只好折返至新堤镇的江边，好不容易才找到一条过江小船，把我送至黄盖湖的江边。当我风尘仆仆赶到家时，祖母已经病逝！”此后，陈天生无数次站在赤壁矶头，面对滔滔江水，心中暗暗发誓：有朝一日，我一定要在这里架一座桥！
1992年7月间，已下海从商的陈天生回到家乡，正式向蒲圻市（现赤壁市）、洪湖市提出：我要修建赤壁至乌林的长江大桥！
这年11月，陈天生与两市领导签订了修建赤壁长江大桥的合同。通过他的日夜奔走和游说，美籍华人学者、世界著名桥梁大师林同炎教授从美国赶来同意担任大桥总设计师。1994年3月，由美国某公司投资1.5亿美元建赤壁长江大桥的合同在武汉签字。仅隔几天，开始了地质钻探工作。经过反复论证和紧张设计，一份厚重的可行性报告和成捆的技术勘探资料送到了有关部门手中。陈天生把建大桥变成了看得见摸得着的现实。
然而，风云突变，世事难料。就在赤壁即将迎来崭新发展机遇的当头，项目被宣布戛然而止，原因是当时国家实行宏观调控，这个计划一时得不到批准。为这座桥，陈天生付出了4年时间的心血，也耗尽了个人的巨额积蓄。后来，还有些民间仁人志士在为赤壁大桥梦想努力，但终究难以圆梦。
几年的辛劳眼看付诸东流，陈天生却只能吞下一肚子委屈的苦水，无奈离开了让他“英雄泪满襟”的家乡。但聊可安慰的是，蒲圻的知名度却因他的高调举动而提高了：由美国客商投资6亿美元、装机容量60万千瓦的火力发电厂开工建设了；距蒲圻城仅一公里、过去一直鲜为人知的陆水湖从此闻名遐迩，成为央视投拍电视剧《水浒传》而建造的水浒城所在地，并成为国家4A景区、国家级森林公园……所有这些，可以说都是“陈天生效应”的延续。
如今，赤壁长江大桥建设项目核准批复、同意建设，自然是喜讯。抱恨江东的陈天生，有了些许欣慰。“如果从我当年与两市政府签订合同之日算起，那将近25年了！25年，足以使一个婴儿成长成为一位英雄！25年呀，整整一代人成长的时间！”
赤壁陆水大坝是三峡工程的摇篮。“1958年，大坝开工时，我家那个地方就首当其冲，被动员搬迁。记得那是一天清晨，我们和邻居一起，被安排在一条大船上，顺陆水河而下。”至今，陈天生还记得，当年那与自己朝夕相处的大黄狗，在河岸上追船而跑。夕阳西下时，全家到了陌生的柳山湖，“住进了一排排整齐的红砖房。终于有家了！其实，我在柳山湖生活的时间并不长。移民那年，我15岁。6年后，我就离开了柳山”。从此，陈天生对外称是赤壁柳山人。
从柳山往西不远，便是赤壁古战场遗址。因为他生于斯、长于斯，18岁的陈天生便当上了村党支部书记，21岁那年进入武汉大学读政治经济学专业。大学毕业后，他又幸运地留校做了教师。大学读书期间，陈天生开始给当地的各大报纸写稿。天赋的感觉加上生活的底蕴，使陈天生的文章显得笔触锋利、才华出众。留校教书不到半年，他便调任《光明日报》驻湖北记者站工作。然而生性秉直的性格、见诸报端的大量批评性文章，使他无意中触及了一个将变未变社会敏感的神经；任记者不到3年，他只得离开报社，回到武大任校刊编辑。
不多久，湖北省科协的领导找上门来，邀请他前去承包科协名下的一本杂志。“在计划经济里，一个公家办的杂志要白手起家太不容易了。”一年时间里，陈天生还清了旧债，并创办了发行量达上百万份的《少年科学报》，还投资做了六七项文化卫生事业，赚了800多万元。这一年是1984年。
这是一个呼唤改革、期盼改革的年代。陈天生当之无愧地被认同为改革时代的弄潮儿，他成了很多人崇拜的对象。很快，《中国青年报》头版头条刊发长篇报告文学《陈天生效应》，并被《新华文摘》转载，引起全国轰动。不多时，他而与郎平、史玉柱等一道入选“中国青年十杰”，他本人还被中央领导人誉为“腾飞时代的改革先行者”。
年过花甲之后，陈天生自京城回到了家乡，并被作为赤壁市招商引资特约顾问。他一次次向当地党政负责人发表自己对赤壁经济、产业发展的战略设想，不知疲倦地带领每一个可能的投资客到赤壁观光考察。
陈天生以自己是赤壁人而骄傲，一直为赤壁的未来鼓与呼。办大学、创军事论坛、保护“赤壁水缸”陆水湖、开发性保护羊楼洞与新店古街、引进量子科技、打造特色城镇……“我是赤壁人，凡对赤壁有利的事，我甘愿当一头自觉奋蹄前行的老牛！”
赤壁长江大桥正如火如荼地建设着，一桥飞架天堑指日可待。在陈天生看来，赤壁长江大桥一旦通车，公路路网的机动性得到增强，长江两岸文化旅游、经济蓬勃发展，人与自然和谐交织，这桥将成为赤壁经济发展和对外开放的有力双翼，也将助力赤壁西部的40平方公里成为赤壁新的副中心。
当年，敢吃螃蟹的陈天生提出民间建桥被有些人笑话，于是有人曾给他扣了一顶“吹牛大王”的帽子！现在，他笑言：“那顶‘吹牛皮’的‘桂冠’，我可以摘了，毕竟赤壁长江大桥已进入全面建设阶段，53万赤壁人翘首期盼的梦想即将变成现实——尽管不是我的功劳。”
曾有朋友问：“为什么要那么关切你的家乡？一次次带客到到你家乡考察投资环境？这样做，你图个什么？”陈天生自问自答：“是呀！图个什么呀？的确，从商业上讲，这完全是个赔本的买卖。为了鼓动客人到赤壁，在很多情况下都是自掏腰包为他们承担差旅费。事情办成了，我也没什么利益，办不成，反倒落个两头不是。从时间上讲，也亏大了！我从不奢望到故乡获取什么利益。相反，我总觉得，从相对落后的故乡赚钱，像成年人向贫穷的父母讨要生活费一样无能和无耻。我也从不祈求，我的所作所为，能为所有的父老乡亲理解和赞许。我也从不在乎，有人骂我、笑我、怨我！我只有一个信念，为故乡的发展，尽心尽力！”
捧着一颗心来，不带半根草去。这不仅是陈天生对故乡的态度，也是陈天生的人生观。
