2003年11月27日上午，陕西省考古研究所秦陵考古队队长段清波在北京宣布，通过最新遥感考古和物探勘查表明，中国第一个帝王陵园的布局之谜进一步被破解。而此时，相关人员对秦陵的考古工作已历经40多个年头。
公元前210年，一位13岁继位、50岁病逝、在位37年、执政28年、亲手缔造了统一的多民族封建帝国的秦始皇帝，极不情愿地撒手人寰。在他身后留下的历经37年建设而成的秦始皇帝陵园，是中国上古文化的一次大集结，也为后世留下了一个又一个难以破解的谜。
秦陵考古工作的展开及兵马俑的发现
最早走出书斋实地考察秦始皇陵园的学者是明代的都穆，在他的考察成果《骊山记》中，忠实地记录了陵园内外城、门址的具体尺寸，他的贡献不仅是给我们留下了关于陵园的第一份实测资料，更重要的是他身体力行走向田野的学术研究态度。
二十世纪初的1906年，日本的大学者足立喜六来到秦始皇陵，实地测量了封土的高度、形状及底边尺寸；十一年后，一位叫维克托·萨加伦的法国学者也对封土进行了调查，他第一次观察到封土外形有高低不同的三层台阶。但是以上三位的工作都仅限于对地面建筑的勘察，对陵寝方面尚未涉及。
对秦始皇陵园第一次全面的考古勘察工作于1962年在陕西省文物管理委员会的组织下展开。王玉清、雒忠如及临潼县文化馆的彭子健三位先生对陵园进行了为期数月的考古调查与勘探，测绘出第一张陵园平面布局图，对内外城墙的夯层厚度及城墙的长度进行了测量，钻探出内城的东西北三门和外城的东门，测量了封土的高程和底边尺寸，并发现了有陶质五角形水管的管道两处、一处石质排水管道，以及三处建筑遗址，收集了各种秦砖、瓦脊、陶或石质水管道、瓦当、散水石和陶板，由此揭开了始皇陵考古史上崭新的一页。
位于陵园东侧的上焦村一带，曾在解放前的1948年就发现过两件跽坐俑，1960年在始皇陵东侧的安沟村出土了一件丽山圆铜锺，底部有铭文十七字“丽山园，容十二斗三升，重二钧十三斤八两”，这是第一件证实文献上秦始皇陵园原名为“丽山园”的实物证据。1964年赵康民、丁耀祖二位先生又在此发现一件跽坐俑，此后十余年间赵康民先生对秦陵考古事业持久地倾注了大量的心血。
1974年3月秦兵马俑出土后的翌日，赵康民等先生即来到现场勘察、清理，在公安部门的配合下，收集了两架子车的陶俑残块，并将其运回博物馆修复。正是由于这一举动，真切地改写了秦陵考古的历史，一件旷世大发现由此而被世人所关注。杰出的新闻记者蔺安稳先生的一篇内参，造就了考古学史上的世纪辉煌。
大型陪葬坑的发现与秦俑博物馆的建立
秦始皇陵园的第一支考古队在国家文物局的直接过问下，于1974年7月15日进驻工地，袁仲一、屈鸿均、崔汉林、赵康民、杭德洲及稍后一同前来参战的程学华、王玉清、杜葆仁诸位先生成为世纪考古幸事的第一批参与者。
然而，原以为个把礼拜就能结束的工作，竟持续了近30年，一直到现在。而且，谁也没有想到，他们中有的人下半生竟会与秦俑、秦陵建立了长久的互动关系。30年来，考古工作者历经曲折与艰辛，陆续发现了数百万平方米的建筑基址，600余座各种陪葬坑、陪葬墓及修陵人墓，发掘出土了5万多件各类文物，秦兵马俑博物馆的不断成长和相继问世的一批辉煌巨著，成为秦陵考古工作的一座纪念碑，可以毫不夸张地讲，这里工作的深度和广度超过了国内任何一座帝王陵园。
创业之初，考古工作者一方面清理已经暴露出的兵马俑遗迹、遗物；一方面对此陪葬坑进行范围和内涵的勘探。几乎与此同时，对陵园的考古调查工作也开始启动。俑坑内的最初工作成果的确使他们兴奋万分，中国第一的大型陪葬坑令人惊诧不已，500余件陶俑、24匹陶马、6乘战车及大批兵器在考古工作者的铲头下，以前所未有的雄姿向人们初步展示了秦帝国气吞山河的军事实力。
这一工作于1975年的6月底结束。8月份由袁仲一先生执笔撰写汇报材料上报到北京后，国家文物局王治秋局长促成了国家建立秦俑博物馆的决定，这一结果使得当年参加这一考古工程的人们喜出望外。
随着一号兵马俑坑遗址保护大厅工程的建设，寻找新陪葬坑的热情激励着考古队员们。1976年4月，曲尺形的二号陪葬坑被发现，5月凹形的三号陪葬坑被发现，6月末四号陪葬坑被发现。二号坑发现后不久，经过十六个月的试掘工作，搞清了二号坑的边界、形制和内涵。这是由4个单元的战车、骑兵、步兵混合编制组成的军阵陪葬坑。第二年3月对三号坑进行了试掘。
陪葬坑、府藏坑、地宫形制等陆续浮出水面
以秦俑博物馆的建立为契机，程学华先生所率领的钻探组织对陵园进行了长达十年的勘探调查。
1974年7月，袁仲一先生在陵园外城东门附近初步调查了门阙遗址，发现了农民在平整土地过程中出土的门础石和石条等建筑遗物。8月份对内城的系统勘探，订正了1962年调查时认为内城是方形的认识，经实测内城形状是南北大于东西的长方形，1976年初，对此继续进行了工作，发现了内城北半部的南北向夹墙，确定了小城的范围，城四隅有角楼遗址，6月发现了鱼池附近的宫殿遗址。
从1976年10月开始，对陵园东侧解放前就已有陶俑出土、当年2月新发现的马厩坑进行了系统勘探，发现了80座马厩坑，这样加上历年来的发现，在南北长1500米、东西宽40米的范围内共发现98座马厩坑，稍后试掘了其中的31座。同时在马厩坑之西还发现了17座陪葬墓，并对其中的8座进行了清理，这是陵园范围内的第一批陪葬墓资料。
1977年陵园内的工作是对陵北便殿遗址的发掘和对郑庄石料加工场遗址及西内外城间珍禽异兽坑、跽坐俑坑的调查钻探。赵康民先生清理了便殿遗址中的一组建筑；袁仲一、程学华等先生发现的郑庄石料加工场遗址面积达75万平方米；31座陪葬坑成为陵园外城之内陪葬坑的首次发现。接着又发现了曲尺形大型马厩坑和17座小型葬仪坑，并试掘了曲尺形马厩坑的一部分，发现马骨及身高1.9米的大型陶俑。
1978年陵园考古的收获依旧是硕果累累。5月由杭德洲、袁仲一、屈鸿均、王学理、刘占成、张占民诸先生组成的发掘组及由柴忠言、傅秀清、郭希才、李玉卿、吴永琪、姜彩凡、吕晓周、鱼龙诸先生组成的修复组和由罗忠民、张斌元、单玮等先生组成的保护组开始了对一号坑的正式发掘。另一支队伍在程学华先生的主持下，1月在封土西南角发现了一座东西63米，南北88米的大型陪葬坑，接着，又发现了位于其北的长59米、宽42米的又一座陪葬坑。
这年7月又传来喜讯，面积达3025平方米的“巾”字形陪葬坑被发现。8月在封土西北角又发现一座甲字形大墓，与1976年6月在兵马俑坑附近发现的大墓形制一样。8月姚池头修陵人墓地被发现。同年的2月份，统一度量衡的始皇二十六年及二世元年的两诏铜权出土后被征集。
1979年秦俑博物馆建成并对外开放，考古工作者并没有完全沉浸在喜悦之中，自陵园勘探现场的喜讯纷至沓来。是年的勘探战场转移至陵北，2月封土北侧中部面积1960平方米的陪葬坑被发现，接着相继发现一组六座小型陪葬坑；3月，面积达3524平方米的寝殿遗址被发现，其后在封土的西北角发现一条宽4米的排水沟；5-7月份，地宫北宫墙及宫门被发现，另外还发现了地宫东西墙的北段。冬季，赵背户103座修陵人墓地被发现，并清理了其中的32座。
1980年，勘探在封土的南侧展开。年初，地宫南墙初露端倪。春季发现内城南门之内与封土之间的三座陪葬坑。夏季复查了防洪大堤，在内城的东北小城内还发现了33座小型墓葬。冬季成功地发掘和提取了两乘彩绘铜车马。
此外在西内外城之间的南部，钻探中还发现了61座陪葬墓。
从1974年到1985年的10年间，是秦始皇陵园考古史上卓具成效的一个时期。兵马俑坑的相继试掘与发掘，陵园内有计划逐步实施的勘探与试掘，陪葬坑、府藏坑、陪葬墓、地面建筑、地宫形制、陵园形制等一个个浮出水面；文物修复与文物保护，从无到有，从小到大，科技含量不断提高，吸引了不同学科的科学家共同参与陵园考古工作；一个富有激情和才华的研究群体不断壮大，科研著作层出不穷。这些工作不仅有力地提升了秦始皇陵在世界文化史上的含金量，为申报进入世界文化遗产名录打下了坚实的基础，而且，走出一条大型考古工程多学科、多兵种合作的新路子。
中国第一个帝王陵园布局之谜进一步被破解
此后不久，除兵马俑之外的陵园考古工作因故被搁置下来，一段时间内几乎完全处于停顿状态，直到1995年情况才有了变化。3月为配合临马公路的拓宽工程，在南距封土北边沿130米处，张占民先生主持清理了由6组形制不同的大型建筑构成的陵寝遗址，1996 年又对陵园外城之外面积近300平方米的动物陪葬坑进行了发掘，1996—1997年间，在内外城之间的东南部又发现了一座面积达1.3万平方米的大型陪葬坑。还在元件厂附近发现了200余座修陵人墓地。上述工作，尤其是内外城之间大型陪葬坑的发现及1998、1999年的试掘，为秦陵考古工作又一个新阶段的来临带来福音。
1998年7月对新发现的大型陪葬坑进行了试掘，王望生负责了前期的工作。试掘中出土了大批青石铠甲，此结果引起社会各界的强烈反响。10月，由陕西省考古研究所和秦始皇兵马俑博物馆合作组成联合考古队，对陵园开始进行有计划的考古发掘保护和全面的勘探工作。吴镇烽先生和吴永祺先生总负其责，成员有段清波、郭宝发、张颍岚、周铁、王望生、马明志、张卫星、马宇、夏寅、刘江伟诸先生。
1999年，始皇陵考古队成功地提取了一领铠甲和一顶头盔，并进行了复原研究。与此同时，在陵园内勘探了20万平方米，发现大型陪葬坑两座，对内外城东门遗址及东门之间的建筑遗址进行了全面钻探，发现内外城东门、东阙台遗址，发现了南门遗址，对它们的结构有了全面的了解。了解并复原了内外城之间东侧的古河道及变迁情况，对地宫的外圹结构有了新的初步的认识。
从1999年至今5年来，秦始皇帝陵区新发现陪葬坑22座，陵园门址6处，阻排水系统一组，独立的三出阙两组，内城墙内外发现连绵不断的廊房建筑，中字形大墓1座、甲字形墓葬5座，其他各类陪葬墓35座，车马坑1座，还发现有上百具尸骨的修陵人乱葬坑。陪葬坑中发现前所未见的大批量的青石铠甲、石胄、造型精美的百戏陶俑、彩绘文官俑、新型陶俑、青铜水禽、重212公斤的青铜鼎，一批重要的遗迹被陆续发现，更加丰富了秦始皇陵园的文化内涵。
2002年，利用考古遥感与地球物理综合探测技术对秦始皇陵区进行全方位的探察被列为国家“863计划”之一，这是我国首次将考古工作纳入该计划，这也是我国有史以来对秦始皇陵所进行的资金投入最大、技术水平最高的地下考古勘察工作。2002年6月份项目启动，2003年11月通过了秦始皇陵考古遥感与地球物理技术成果验收会，秦皇陵地宫的位置被最终证实就在封土堆下，中国第一个帝王陵园的布局之谜进一步被破解。
