天体上的自然之怒

设计和制造出能够探查并承受这种极端天气的现场探测器。

在规划空间探测任务时，天气是需要考虑的一项关键因素。2008年，NASA的“凤凰”号火星车在火星北极附近成功着陆，在为它挑选着陆点时，科学家们仔细检查了无数图像，以寻找危险沙尘暴的迹象。未来的土星大气探测器上的电子系统需要面对土星闪电的巨大威胁，而大红斑里永不停息的狂风很可能足以撕裂普通的气象气球。人类对于这些极端恶劣环境的探索活动几乎是难以预想的。

或许，我们知晓的所有生命形式在其它行星的恶劣天气下都无法生存。假想有一种细菌，它试图用鞭毛附着到火星上。当它好不容易附上了一块旁边有水冰的理想尘土时，突然问“呼”地一声，一阵尘卷风就把它带到了另一处生命禁区。大自然的狂怒可绝不是微生物的朋友。另一方面，极端天气也可能催生生命。风暴可以更新珊瑚礁，给饱受干旱之苦的地区带来降雨，冲刷掉河口的有毒污染物。甚至可能是由早期地球大气中的闪电制造出了氨基酸等有机化合物，从而创造了生命。其它星球上的反常天气或许也能够为生命创造合适的环境。

就极高的风速、气旋的规模或闪电的威力而言，在太阳系中，地球的天气远远称不上是最恶劣的。但就生命存在而论，地球上的一切却显得那么适宜，或许这就是所谓的“完美风暴”。现在还能再以“恶劣”来形容地球的天气吗？

——译自《天空与望远镜》（2012年9月号）

（责任编辑：郭晓博）

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