乡镇企业异军突起，农村富余劳动力向非农产业和城镇大量转移，城乡经济的关联度显著增强。三是党的十六大以后。2002年11月，针对长期以来形成的“三农”问题，党的十六大明确提出“统筹城乡经济社会发展”要求，这是党中央根据新世纪我国经济社会发展的时代特征和主要矛盾，致力于突破城乡二元结构，破解“三农”难题，全面建设小康社会而作出的重大战略决策。中央确立统筹城乡发展的基本方略，就是要通过工业反哺农业、城市支持农村，改变我国农业基础薄弱、农村发展滞后、农民增收困难的局面，建立起新型工农、城乡关系，实现工业化、城镇化和农业现代化协调发展，形成城乡经济社会发展一体化新格局。
十年来，中央高度重视统筹城乡发展，作出了一系列重大部署。2003年10月，十六届三中全会把统筹城乡发展作为科学发展观的重要组成部分，摆在“五个统筹”之首。党的十七大提出建立以工促农、以城带乡长效机制，形成城乡经济社会发展一体化新格局。特别是2010年中央一号文件把加大统筹城乡发展力度作为重要主题，提出了统筹城乡发展的新要求。在近十年间，中央出台的一号文件均聚焦“三农”问题，而“统筹城乡发展”成为贯穿其中的一条红线。
首先，在制度机制建设方面，一整套强农惠农富农的政策体系初步形成，一系列事关农业发展的重大措施密集出台，九个中央“一号文件”全方位强化“三农”的核心地位。例如，取消农业税，开启农民休养生息新时代；实行农业生产补贴，调动农民生产积极性；放开粮食购销，农产品流通纳入市场化轨道等，这些政策措施推进了农业现代化，调动了广大农民的生产积极性，农业生产进入“黄金期”：粮食生产实现“八连增”，站上1.1万亿斤历史新台阶。据统计，2011年，农民人均纯收入6977元，比2002年增长1.8倍，年均实际增长8.1%，其中2010、2011年连续两年收入增速超过城镇。
其次，工业反哺农业夯实了农业发展的基础，反过来又促进着工业化、城镇化进程。随着农业生产效率的不断提高，大量富余农产品成为工业生产的重要原材料，数以亿计的农民走向城市，支撑着工业化和城镇化进程。与此同时，农民收入增速连续超过城镇居民，又为工业品提供着广阔的市场。特别是应对国际金融危机期间，中央出台了包括“家电下乡”在内的多项政策措施，启动了巨大的农村市场。在国内消费拉动下，中国经济保持了较快增长。
第三，部署城乡建设科学规划，城镇化和新农村建设呈现双轮驱动良好态势。以前，我国在城乡建设中只有城市规划法，而村镇规划无法可依，一定程度上导致城乡建设严重失衡。2008年1月1日起，城乡规划法实施。这部法律的诞生表明我国正打破建立在城乡二元结构上的规划管理制度，进入城乡一体规划时代。十年间，我国城市高速发展，乡村面貌显著改善，城乡差距逐渐缩小。例如，铁路、公路网络不断健全，农村公路“村村通”目标基本实现，城乡联系更加紧密；城市人口饮水质量指标不断完善，3.26亿农村人口饮水安全问题得到解决；新增农村沼气用户3000多万户，改造农村危房460多万户。国家统计局数据显示，2011年，我国城镇化率首次突破50%，比2002年提高12.2个百分点，城乡结构发生历史性变化。
第四，下功夫消除分割，竭力体现公平，让“公共服务均等化的阳光”普照城乡。十年来，我国逐步搭建起覆盖城乡的社会保障制度框架，越来越多的农民像城里人一样，实现了老有所养、病有所医、困有所济的梦想：新型农村合作医疗覆盖97%的农民，农村最低生活保障制度覆盖5300多万人，新型农村社会养老保险试点覆盖60%的县，7800多万农民领取了养老金。清华大学教授胡鞍钢说，实施城乡统筹，本质上就是要使城乡两类人口公共服务均等化，这也是以人为本的重要体现。尤其是我国社会事业发展的重点更多转向农村，财政新增教育、卫生、文化等事业经费向农村倾斜，公共财政的阳光更多地照耀到农村，我国向实现社会公平正义迈出重要步伐。值得一提的是，在快速城镇化的浪潮中，大量农业剩余劳动力也从有限的土地资源中解脱出来，他们既建设城市，也努力融入城市。一项项探索为这些“新市民”打开方便之门：2010年11月16日，成都市正式实施城乡一体的户籍制度，城乡居民可以自由迁徙；福建宣布从2014年起，凡在福建高中有3年完整学习经历的非户籍考生可在福建就地报名参加普通高考，与福建考生享受同等的录取政策；2009年，广东中山市开始探索外来工积分制入户政策，在全国引起了极大反响。2010年6月，广东省政府出台了《关于开展农民工积分制入户城镇工作的指导意见》，在全省范围内实行农民工积分制入户城镇政策。截至2011年7月，广东已有15.3万名农民工通过积分制入户城镇，实现了城市梦。
在实践中，各地对城乡统筹进行了不同程度的探索。自2003年起，四川省成都市开展了大规模的统筹城乡综合配套改革，成为探索中国特色新型城市化道路的先锋。2007年，成都市获批成为全国统筹城乡综合配套改革试验区，这是我国首次设立统筹城乡综合配套改革试验区。成都市抓住城乡发展不协调这个制约发展的主要矛盾，探索实施城乡统筹、“四位一体”科学发展总体战略，统筹推进“三个集中”、“六个一体化”和农村工作“四大基础工程”，在城乡基层推进经济市场化、社会公平化、管理民主化改革，初步形成了城乡同发展共繁荣的良好局面。随着城乡统筹发展的纵深推进，成都的改革重点指向了农村产权制度。2008年10月28日，成都在全国率先挂牌成立了综合性的农村产权交易所。交易所为林权、土地承包经营权、农村房屋产权、集体建设用地使用权等项目提供专业服务。这场农村产权制度改革的目的就是“还权赋能”，实现农村资产资本化，推动城乡要素自由流动，保护农民的财产权利。继成都农村产权交易所成立后，北京、上海、江苏、武汉也都纷纷成立了大型农村产权交易所。成都市的实践证明，系统全面地推进改革，能够有效破解“城乡二元体制”难题，是一条事关全局、触及根本、现实可行的现代化发展道路。
