与时俱进的产物
M1873杠杆枪机式步枪是温彻斯特M1866杠杆枪机式步枪的升级版。古语讲“青取之于蓝，而青于蓝”，M1873步枪就是改进了M1866步枪的明显不足之后的产物，性能得到了显著提高。
M1866杠杆枪机式步枪甫一问世，便以口径小、射速高、容弹量大等特点而备受新生代“牛仔”和拓荒者的青睐。尽管该枪优点突出，但其在使用中暴露的缺点也很明显，主要集中在枪弹上。一是它使用的边缘发火式枪弹弹壳底部很薄，容易破裂，影响射击；二是该枪弹威力相对较弱，致使弹丸的杀伤力和射程都较小。
M1866步枪问世后不久，中心发火式枪弹就出现了。中心发火式枪弹正好能够弥补边缘发火式枪弹的缺陷，因此用中心发火式枪弹替换边缘发火式枪弹势在必行。于是，温彻斯特公司对M1866步枪进行了适当改进，使之能够发射中心发火式枪弹，改进后的枪就是M1873杠杆枪机式步枪。
从仿生学角度看工作原理
M1873步枪是单发非自动步枪，由扳机护圈杠杆上下摆动驱动肘节式机构，从而带动枪机前后移动，完成供弹、闭锁、抽壳、抛壳等动作。从内部结构上看，M1873步枪最大的特点是运用了仿生学原理，而它所模仿的是我们人类的手臂。如果一个人双手掌心合在一起并与地面平行，手臂水平伸直，然后双手前后水平移动、肘部向下弯曲，那么，这一系列动作就是M1873步枪工作原理的体现。如果把该枪的肘节式机构比作人的上臂和小臂，那么枪机就是人的手。手臂的运动是靠肌肉的伸缩来实现，而M1873步枪则通过与肘节式机构联接的扳机护圈杠杆来提供动力。
M1873步枪的肘节分为前、后肘节，分别由左、右两部分构成。后肘节的后端连接在机匣上，相当于人的上臂连接在身体上；前肘节的前端连接在枪机上，相当于前臂与手相连。枪机只能在固定轨道上前后移动，相当于合并的双手水平前后移动。
扳机护圈杠杆中部连接在机匣上，这也是它的回转轴。扳机护圈杠杆顶端连接在后肘节上，并可在其内的槽中滑动。击发后，向下扳动扳机护圈杠杆尾端时，其顶端向后回转，带动后肘节向下摆动，后肘节带动前肘节向下摆动，拉枪机向后，完成抽壳、抛壳、压倒击锤的动作。然后再向上推动扳机护圈杠杆尾端，其顶端即向前回转，带动后肘节向上摆动，后肘节带动前肘节向上摆动，驱动枪机向前，推弹入膛并闭锁，此时扣动扳机可释放击锤，击锤打击击针便可击发，这一射击循环即完成。再向下扳动扳机护圈杠杆，即可进入下一射击循环。
内部结构探密供弹机构
M1873步枪采用弹仓式供弹机构，管式弹仓位于枪管下方。其装弹口位于机匣右侧，向弹仓内装弹时，从机匣右侧盖板的装弹口中将枪弹一发一发地塞入弹仓。盖板内侧有弹簧片。弹簧片前端向内折弯，当向弹仓内装弹后，弹簧片前端便抵在弹仓内最后一发弹(位于取弹器内)的尾端，使弹仓内的枪弹可靠定位。
取弹器
铜质取弹器是M1873步枪中的一个关键部件。该取弹器外形比较复杂，其底部有一个开口向后的盲孔，拨弹杆的前端插入盲孔中。拨弹杆上、下摆动时，带动取弹器上升或下降。与盲孔相对的前端面是平面，当取弹器上升时，该平面可堵住弹仓尾端，将枪弹固定在弹仓内。取弹器上部是一个截面呈倒“Ω”形的通孔，用来取弹。取弹器顶部开有通槽，槽的宽度略大于枪机直径。向下扳动扳机护圈杠杆尾端，枪机后退，当扳机护圈杠杆将要摆动到最大位置时，其带动拨弹杆向上转动，拨弹杆带动取弹器上移，使取弹器上部的通孔对正枪管，通孔内的枪弹便处于进弹位置。然后再向上扳动扳机护圈杠杆，带动枪机向前运动，将取弹器内的枪弹推入弹膛。继续扳动扳机护圈杠杆，带动拨弹杆向下转动，使取弹器下移到初始位置，在托弹簧力的作用下，弹仓内的最后一发弹进入取弹器中，并被盖板内侧的弹簧片前端抵住而定位。
另外。取弹器除用于取弹外，还兼有抛壳的作用。枪弹击发后，向下扳动扳机护圈杠杆尾端，枪机后退，抽出弹壳。继续扳动枪机护圈杠杆，使取弹器上移，取弹器顶部后侧便将弹壳向上顶出抛壳窗。
拨弹杆
拨弹杆与扳机护圈杠杆同轴安装在机匣上，但拨弹杆的转动与扳机护圈杠杆的转动并不同步。在二者复杂的配合面的作用下，只有扳机护圈杠杆向下或向上转动到最大位置时，才带动拨弹杆转动，驱动取弹器上升或下降，以完成取弹及抛壳的功能。
保险机构
该枪保险机构由保险及保险簧组成。保险呈“F”形，其上有两个突起，前面的突起顶在扳机尾端，后面的突起伸出于枪托颈部下侧。射击时需紧握枪托颈部，此时，握紧枪托颈部的手会自然而然地握住扳机护圈柱杆，从而使扳机护圈杠杆紧贴于枪托颈部，扳机护圈杠杆会将保险上后方的突起顶起，从而带动前面的突起弹起而离开扳机尾端，不再限制扳机的回转，此时便可扣动扳机击发。这种保险与一些手枪(如M1911手枪)常用的握把保险结构有异曲同工之妙。
历久弥新
M1873步枪研制成功后即得到了广泛应用，生产持续到1919年，总产量高达75万支。该枪常被“牛仔”以及骑兵部队使用，范围甚至扩大到印弟安部落，可谓相当普及。如今，M1873步枪已经成为收藏界青睐的对象，悠远的历史赋予了该枪长盛不衰的魅力……
