一段时，期以来，有关体育与智育的关系一直存在一种误解，认为运动员“四肢发达，头脑简单”，而坐着不运动地玩电脑游戏倒被看成是提高智力的法宝，最近，日本专家研究表明经常参加体育锻炼可明显提高记忆能力，不管年龄大小，强健而活跃的身体对培养活跃的头脑至关重要，运动对肌肉和大脑都有好处，那么，运动为什么会提高智力呢?
20世纪90年代中期之前的科学家一直认为，大脑产生的BDNE(亲神经性因子)一旦丧失即不可恢复，大脑不能制造新的神经细胞取代已经死亡的神经细胞，可是最近10年的研究推翻了这种看法，动物实验表明，经常运动的动物比不运动的动物，其大脑的执行能力更强，比如，面对复杂任务时，那些经常运动的猴子看起来更聪明，包括在任务完成效果、反应速度方面，爱运动的猴子都远远胜出，而对于我们人类而言，所有的研究对象经过几个月的体育锻炼都检测出了新的神经细胞。
专家注意到，运动对智力的作用远比人们以前的认识要深刻复杂得多，这个作用从肌肉开始，每次肱二头肌或肱四头肌收缩或放松，都释放出一种叫IGF－1的蛋白质，这种蛋白质经血液流通传送，通过血脑屏障进入大脑，IGF-1在大脑中承担的角色是人体神经递质加工厂的“工段长”，它发布指令生产BDNE，并促使干细胞发育成完整的、功能齐全的神经细胞，通过经常的体育运动，体内的BDNE增加，大脑中的神经细胞开始伸展，连接在一起，并以新的方式相互传递信息，而BDNE使这一过程成为可能，可见BDNE含量越多的大脑，获取知识的能力就越强。
运动是大脑指挥下进行的机体活动，同时大脑又接受来自肌肉、关节的神经末梢感受器对刺激的反应信号的输入，所以运动可以调节神经系统活动，增强大脑皮质的兴奋和抑制过程，大脑活动所需的能源主要来源于糖，而大脑本身储备的糖却很少，当人体中的血糖达120mg/100ml时，脑功能才能正常活动，记忆力也处在最佳状态，如果血糖降至50mg/100ml左右，人就会感到疲乏，思维迟钝，食物是血糖的供给源，运动能使人食欲增加，消化功能增强，并促使食物中的淀粉类转化为葡萄糖，再吸收到血液中变成血糖。以源源不断地供应给脑神经细胞，从而保证大脑的工作效率，运动还会促使大脑本身释放脑啡肽等有益的生化物质，增强理解力和记忆力，使人更聪明，实验表明，参加运动后，脑组织中的核糖核酸会增加10％～12％，核糖核酸能促进脑垂体分泌神经激素多啡肽组成的新蛋白质分子，这种物质对促进入的思维和智力大有益处。
