提起高压绝缘子，不接触电力的人一定不会知道。高压绝缘子俗称高压瓷瓶，它是用来连接高压电线的绝缘体。作为重要的电工器械，高压绝缘子维护状况的好坏对线路的安全运行十分重要。由于绝缘子长期暴露在外，经过一段时间便会在其表面形成一层有导电性的污垢，若是在潮湿的天气中，绝缘子的绝缘性能便大大降低，容易发生短路或闪络现象，从而导致事故，严重威胁着高压电网的安全。因此，高压绝缘子的清洗工作便是其维护工作的主要内容。
传统的清洗方法往往是人工进行，费时费力。为了保证工作人员的安全，施工线路还要停电。整条线路的清洗工作最快也要半个月才能完成，高压电网停电造成的经济损失可想而知。
在美国、新西兰这样的电力发达国家，对于高压绝缘子的清洗工作，往往是借助直升机完成的。而且整个作业过程不需要停电，便可以确保工作人员的安全。此外，直升机作业还不受地形的影响，可以在复杂地形上架设的杆塔间自由穿梭。如此以来，便大大地减轻了工作强度，提高了工作效率。
但是，在整个清洗过程中，对飞行员的技术要求非常高。首先，在直升机悬停时机身必须平稳，机体的晃动不但会影响清洗效果，而且其旋翼还容易打到高压线上，直接影响直升机的安全。其次，直升机悬停的位置必须恰到好处：若距离高压线过远，往往喷射水流的压力不够，不能达到清洗的目的；若距离高压线过近，由于直升机旋翼会产生很强的气流，高压电线会在气流中摆动，容易造成直升机旋翼刮到高压电线，酿成惨剧。因此，完成这些任务要有经验丰富的驾驶员和机型大小合适的直升机。
在国外，直升机长期以来一直应用于电网维护，国外的相关公司在飞行员培养和机型选择方面有很丰富的经验。小巧灵活的贝尔206一直作为完成清洗高压绝缘子任务的首选机型。它是由美国贝尔公司生产的轻型直升机，目前全世界大约有7700架投入使用。其中大约4400架为民用机型。在这些机型中，贝尔206的改进型贝尔206B和贝尔20683是两种常见的机型。两种型号的直升机外形尺寸大致相同：旋翼直径为10.16米，机身长度9.5米，飞机高度2.91米。机上可搭乘5人，其中驾驶员和一名乘客坐在前排，其余3人坐在后排。由于这两种机型采用了不同功率的发动机，因此在性能上有些差异。贝尔206B采用了一台功率为300千瓦的艾利逊250C20涡轴发动机，其最大平飞时速为219千米，最大航程702千米，最大载重量为635千克；贝尔206B3采用发动机功率更大的315千瓦艾利逊250C20J涡轴发动机，使其最大平飞时速达到225千米，最大航程增Z732千米，最大载重量增加到了680千克。
我国最近应用了同样的方法对高压电网进行维护。2006年12月16日上午10点16分，在三峡电站送出500千伏龙斗二回线路187号至189号杆塔之间，一架红色的贝尔206B3型直升机逐一靠近杆塔，其旁边伸出的7米长的高压水枪喷射出了压力为180千克的水柱，对杆塔上的绝缘瓷瓶进行清洗。整个作业仅用时20分钟。此次作业创下了国内四个第一，即第一次运用直升机带电水冲洗500千伏高压线，启用了第一台野外停机综合补给车(全球3台)，所用设备是国内第一次引进美国、新西兰等电力作业发达国家的设备结合国内电网线路特点开发的，第一次开发并起用了直升机电力作业航空警示标志系统。为确保直升机带电水冲洗作业安全，湖北超高压公司成立了作业领导小组，制定了详尽的事故抢修应急预案，在作业线路杆塔上安装了醒目的警示标志。
在作业之前和完成作业后，该公司还组织带电作业人员，选取杆塔上的相同绝缘子进行盐密值测量，通过数据对比来确定水冲洗作业的效果。结果显示，冲洗作业非常成功。此次清洗作业的成功。极大推动了国内电力系统利用直升机进行电力作业工作，使我国直升机电力作业水平迈入世界先进行列。据悉，国家电网公司计划将不断拓展直升机作业的广度和深度，在跨区电网中进一步开展直升机巡线、防覆冰和防冰闪等电力作业。
责任编辑：京 勉
