设计对于怀表来说已经使用了两百多年，并没有什么问题，因为怀表是被装在口袋里，基本远离潮湿和灰尘。但是这简单的设计对于腕表这种时髦的产物却产生了“不适应”，因为腕表需要经常活动在外，没有防尘或者防水的垫圈，所以潮湿和灰尘成了腕表的头号敌人。因此，在腕表打开市场的初期，防水成为最受厂家关注的改良工作。
最早的防水腕表，不是劳力士发明的，却是由劳力士推广成功：早在1925年10月30日，在拉绍德封，Paul Perregaux和Georges Peret，两个从未有过专利技术的年轻德国工匠发明了一项表冠专利，专利代号是114948。他们设计了一种防止湿气进入表壳的表冠密封技术，利用弹簧和螺管第一次实质性地防止水汽从表冠处进入表壳。劳力士的老板汉斯意识到这一专利的重要性，迅速与专利拥有者谈判磋商，说服他们将专利转让。这个专利中的款式模型是这样的：整个外壳为四件套的结构，外框是八边形的，里面套着一个桶形的螺丝旋筒，上圈和后盖都是通过旋转锁紧的方式和这个螺丝旋筒相连接，然后旋死在八角形的外框上，上框和后盖内各有两个软金属制造的密封圈以增加密闭性，表冠则是通过另一个和外壳相连接的小螺丝筒进行锁定和连接的。两个表耳则是焊接上的金属丝，用来安装金属表带。最早下水且做宣传的腕表，则是横渡海峡的劳力士蚝式腕表。这也是潜水表的雏形。
另一家大厂欧米茄也大力进行了防水腕表的开发，1932年，欧米茄推出了一款名为Marine的手表，这也是欧米茄的第一款防水手表。这只手表的表壳共设有两层，内层的表壳通过张力杠杆被挤压在皮革的密封层上，再由外层的表壳将其套住。正是这种双重的表壳结构，确保了Marine手表良好的防水性。这款手表不仅承受了之后的极端温度测试，同样也能够在135米的水下保持14小时的正常运行。但Marine称不上是一款真正意义上的潜水表，只是当时人们生活质量有所改善，潜水运动开始蓬勃发展，Marine才有了更多机会和潜水爱好者或专业人士进行水下工作。但是，因为它的双层表壳，让人们在上弦的时候不得不先要打开外部表壳，导致了Marine手表并没有在当时十分流行。随后的历史证明，方形腕表并不是适合防水的结构。
防水腕表一直在改良着自己的结构，防水的深度也从区区50米到了如今的数千米之深。三十几年前，国际标准化组织对潜水表的规格做出了详细的要求（1981年7月1日）。
（1）辨认性：在黑暗中，从距离25厘米外仍能清楚辨认出时刻、旋转环设定的时间以及手表的行走状态；
（2）防磁性：必须具有直流60高斯以上的防磁能力；
（3）耐撞击性：从1米高处坠落到坚硬的木板上时不会损坏；
（4）附件的耐外力性：加上20千克的外力，测试附件的耐外力性能；
（5）耐盐水性：在23cC下浸在3%食盐水中24小时，表壳及附件不得发生变化，可动部分必须正常动作；
（6）耐热冲击性：必须能承受40℃-5℃-40℃这样的急剧温度变化周期；
（7）防水性、水中加压：100米防水规格规定在水中施以相当于125米水深的压力（取1.252倍安全系数）一小时后，放置在相当于300米水深的压力下一小时。加2大气压的空气压力后测定进入表壳内的空气量，并检查表壳的长期防水性；
（8）预定装置：旋转环的1分刻度和5分刻度都必须一目了然；
（9）水中动作：在30厘米水深中容易做各种动作；
（10）可靠性：在水中加12.5大气压20分钟进行试验：
（11）对于加氦潜水表，必须注意正常的计时功能受损的危险性。
这可能是现今唯一执行的标准潜水表的正规要求吧。
世界上真正潜水最深的表还是劳力士：1960年1月23日，劳力士腕表与深海潜水器“的里雅斯特号（Trieste）”一同潜入海面以下10，916米。这次深入未知水域探险的成功，改写了人类征服海洋的历史。50多年后的今天，这项纪录仍未被打破，下潜深度后来者无可企及。
如今劳力士全新水鬼直径44毫米，由不锈钢外壳和钛合金后盖组成，但事实并非看起来这么普通，劳力士还为水鬼创造出全新的设计——支撑环（Ring lock）系统。在新水鬼的表壳内装有极为坚固的氮合金不锈钢圆环，作为腕表支架，它可承受能足以把潜艇摧毁的巨大压力。为抵御腕表外的重压，全新水鬼的表面配有厚达5毫米，经高纯度铝氧化物处理的拱型蓝宝石表镜，它能够承受3，900米（12，800英尺）的水深以及高达3吨的压力。
此外，表壳后盖以具备极高抗耐性的五级钛合金制造，使得外物绝难渗透。排氦阀门承受的深海重压难以看到，但潜水员却时刻在感受。为防止腕表受到无形破坏，劳力士水鬼特别配以氮合金不锈钢制成的专用排氦阀门。当潜水员上升、下潜及停留海底深处时，都是依靠压力舱的协助，呼吸着混合氦、氧及氢的气体。氦气由非常微细的粒子组成，其极轻的重量，使之能轻易渗入并被困封于表内，这样腕表最终会因内部氦气膨胀，导致压力过高而爆裂。新水鬼凭借精巧的设计，能在腕表内外的压力相差至大约3巴时，使排氦阀门内的超级钴合金弹簧受到挤压，让表内氦气获得释放，继而缓解压力。
所以，潜水表的发展，万变不离其宗，都是为了不进水，都是为了密封，都是为了有更大的噱头。
