美国华盛顿大学和华盛顿州立大学的研究人员最近在《抗癌研究》杂志上报告说，一个是正常气压3.5倍的纯氧环境会明显增加一种天然化合物杀死癌细胞的能力。
艾草中提炼的化合物青蒿素被广泛用于治疗疟疾。上世纪90年代，华盛顿大学的研究人员首次开始探索它的癌症治疗作用。
他们分别单独用青蒿素或高压氧治疗人类白血病细胞，发现癌细胞生长速度降低15%。将两者结合治疗发现，癌细胞生长速度降低38%，青蒿素的治疗作用提高50%。
华盛顿大学生物工程学研究教授亨利 赖说，“高压氧和青蒿素联合治疗会明显增加治疗效果。我们只观察了48小时，随着时间延长这种联合效应有望更强。”
青蒿素的历史让人回想到电影《夺宝奇兵》。早在上世纪70年代，中国领导人毛泽东发布命令开发一种抗疟疾方法。与此同时，华中地区的一位农民发现了2000年前一个装有3个棺材的古墓，其中一个藏有描述各种药方的绢本，药方中就有青蒿素治疗疟疾。
今天，青蒿素被亚洲和非洲广泛用于疟疾的治疗。数十年来科学家们发现，青蒿素与细胞中的离子反应可以形成一种能摧毁细胞的带电自由基。由于疟原虫含有高浓度的离子，因此青蒿素主要针对被疟原虫感染的细胞。
分裂速度很快的癌细胞也需要离子来形成新的DNA，研究人员推测这些细胞也会成为青蒿素的靶子。随后的研究证明，情况确实如此。
华盛顿大学的研究人员开发了一种强于天然青蒿素数千倍的新药，并于2004年获得中国一家公司的生产许可。研究人员表示，青蒿素廉价、不需要注射，特异性强于传统化疗药100倍。他们推测，由于氧气会促进自由基的形成，高浓度氧气可能会增强青蒿素的作用，因此在2010年他们用高压氧舱进行了试验。
美国FDA准许用高压氧治疗多种疾病，包括减压病、一氧化碳中毒、莱姆病和伤口愈合缓慢。
（每日科学）
